Билет до Гавгамел - [38]

Конный отряд мурзы Камая двинулся за город. Виктору тоже предоставили коня. Он уверенно запрыгнул на спину коня – подростковые навыки пригодились, когда-то он гонял каждое лето табун лошадей пастись в ночное.

Отряд проверил два указанных лазутчиками селения, но повстанцев не обнаружил. К вечеру отряд прибыл в третье отдалённое селение. Опросили местных жителей. Никто не видел никаких подозрительных людей. Мурза Камай дал команду отряду укладываться в стоге сена в поле за селом на ночлег:

– Отдыхать до рассвета! Я послал людей по соседним селениям. Дождёмся их донесений.

Виктор забрался вглубь стога, где было тепло и уютно, и погрузился в дремоту. Спустя какое-то время он услышал громкие крики, свист нагаек, испуганное ржанье лошадей.

– Они хотят нас окружить, отходим к лесу!

Виктор узнал голос мурзы Камая. Крики стали удаляться и вскоре совсем затихли. Виктор собрался было выбраться наружу, но тут послышался приближающийся топот конских копыт и выкрики:

– Они не все успели убежать. Поджигай стог! Наверняка в нём кто-то из них укрылся!

Виктор пришёл в ужас. Когда дым стал проникать в его логовище, он решился: будь что будет, надо вылезать, иначе задохнёшься дымом или заживо сгоришь.

Он выбрался наружу и увидел отряд всадников, окруживших охваченный пламенем стог. Из стога выползли ещё трое не успевшие спастись воины мурзы Камая.

– Привести их в селение и на площади казнить! – приказал главный из повстанцев.

Когда их подводили к виселицам, поспешно возведённым в центре села, Виктор отчаянно крикнул палачам:

– Я толмач, меня силой вынудили присоединиться к отряду мурзы! Меня знает сам хан Ядигер, я был в его советниках!

Один из стражников что-то шепнул на ухо командиру отряда повстанцев. И тут Виктор признал в стражнике человека, который охранял Ядигера в ладье, спешившей в осаждённую Казань. Похоже, он узнал Виктора.

– Отведите его в сторону! – приказал командир. – С ним надо разобраться!

Виктор с ужасом наблюдал за гнусной работой палачей, вздёргивавших на виселицах несчастных приговоренных к смерти.

Когда всё закончилось, Виктора заперли в сарае. Повстанцы устроили пир и на какое-то время забыли о пленнике.

Сквозь щели в дощатой стене Виктор увидел, что сарай расположен на крутом берегу реки. Внизу под берегом были видны лодки, возле которых никого не было. Надо было решаться. Наверняка командир приказал раздобыть сведения о Викторе и к утру выяснится, что Виктор находился при дворе Ивана Грозного, а после его ухода стал служить князю Горбатому-Шуйскому и по его приказу отправился с отрядом князя Камая выслеживать и карать повстанцев. Дальнейшие события предугадать было несложно.

Виктор судорожно зацепился руками за доски задней стенки сарая и с трудом, раздирая ладони в кровь, отодвинул одну доску. Он сумел пролезть в узкую образовавшуюся щель, прополз по сухой, колющей лицо и руки траве на край берега и кубарем скатился вниз. На его удачу там оказалась единственная лодка. Виктор стащил её в воду и, со всей силы оттолкнувшись веслом от берега, начал лихорадочно грести, стараясь как можно быстрее удалиться от злосчастного селения.

Патриций

Виктор работал вёслами без устали. Скоро он заметил, что река расширилась и берега исчезли за горизонтом.

Делая небольшие перерывы, чтобы отдышаться, Виктор снова принимался за вёсла. Ему казалось, что он плыл уже несколько часов. «Неужели я выплыл в море? – с ужасом думал Виктор. – Тогда мне никогда не добраться до берега…»

Волны накатывали всё выше и выше, накрывая лодку и перекидывая её с одного гребня на другой, как пёрышко. Виктор лихорадочно вычерпывал случайно оказавшимся в лодке жестяным ведром воду.

Шторм усиливался, и Виктор не успевал справляться. Приходилось одной рукой придерживать вёсла, а другой вычерпывать воду.

На какое-то время Виктор утратил от усталости бдительность, и мощный накат волны выбил у него из рук вёсла. Новая волна перевернула ставшую беспомощной лодку, и Виктор тотчас оказался в воде. В отчаянии он ухватился обеими рукам за днище, но лодка стремительно начала тонуть.

Виктор начал беспомощно барахтаться, чтобы удержаться на поверхности. В который раз за эти дни он оказался на краю гибели! И теперь-то точно выхода никакого не было. Что могло его спасти среди бушующего безбрежного моря?

Высокая волна накрыла его, и когда Виктор, собрав последние силы, вынырнул на поверхность, то обнаружил, что лодка его исчезла в морской пучине.

«Какую глупость я сотворил, ввязавшись во всё это… – подумал в который раз Виктор, и цветные круги замелькали перед его глазами. – Конец?»

– Эй, держи!

Что это за голос раздался в стороне? Виктор повернул голову вправо и увидел подплывающую галеру с высоко поднятой носовой частью в виде головы дракона. Над палубой трепетал туго натянутый розовый парус. Перед Виктором оказалось весло. Он ухватился за него, и гребцы втащили его на судно.

Рулевой – голос принадлежал ему – дал команду обнажённым по пояс гребцам продолжать работать вёслами. Его помощник задал ритм на флейте.

– По всему видно, ты – достойный римлянин, – обратился начальник гребцов к Виктору. – Похоже, твой корабль разбит вдребезги штормом? Мы возвращаемся в Рим, потерпев тяжёлое поражение от карфагенян. Перед битвой наш консул обратился к жрецу-авгуру погадать по высоте и направлению полёта птиц об исходе сражения. Знак был благоприятный, но священные цыплята не пожелали даже выйти из клетки. И тогда консул в гневе приказал их выбросить в море: не хотят есть – так пусть попьют! И неудача постигла нас: флот разбит, только нескольким кораблям удалось избежать гибели. Нельзя пренебрегать предсказаниями авгуров. Но несомненно, ничтожные пуны будут в конце концов повержены. Придёт время – и от Карфагена мы не оставим камня на камне!