Безусловная директива - [7]
Приняв для себя это объяснение, как наиболее вероятное, Рарог сделал вывод, что на его планы в отношении трех бывших колоний людей этот инцидент не повлияет. Лягуры вряд ли станут предпринимать что-то масштабное в захваченных Роем звездных системах, когда-то принадлежавших другому биологическому виду.
Менять свои планы Рарог не стал. Болезненный удар, нанесенный людям в системах Куньмина, Рифа и Лигия, наверняка не останется без ответа. Правда, люди почему-то с этим ответом медлят, но время работает против них, а значит, можно и подождать. Ловушки на планетах с уничтоженными человеческими городами расставлены. Рано или поздно люди решат проверить, что стало с их колониями и почему не возвращаются отправленные к ним корабли-разведчики.
Доступ к стратегическому резерву позволил Рарогу собрать эскадру такого состава, с которым ни люди, ни лягуры не сталкивались уже многие десятки лет. Три легких крейсера, шестнадцать эсминцев, почти два десятка корветов и корабль-разведчик «Взгляд бездны». Использовать все корабли, скопленные в глубине темной туманности бывшим Координатором, Рарог не стал. Собирать более мощную эскадру он не видел смысла. Вряд ли люди рискнут отправить на окраину галактики весь свой флот, а с относительно небольшими отрядами боевых кораблей его эскадра справится практически без потерь.
О приближении людей к Куньмину, Рифу или Лигию его известят зонды-разведчики, развернутые широкой сетью на подступах к этим системам, а дальше, когда враг окажется в зоне гравитационного ограничения звезды и займется спасением людей, продолжающих сопротивление на поверхности планеты, в бой одновременно вступят наземные силы, заранее высаженные с транспортных кораблей, и его главный козырь – эскадра, неподвижно висящая в межзвездной пустоте и ждущая лишь сигнала, чтобы совершить серию гиперпрыжков к той системе, где появятся корабли людей.
Как ни странно, на Куньмине Рой обосновался совсем не так вольготно, как на Бригане-3. Несмотря на весьма обширные территории, доступные для освоения, военно-промышленная инфраструктура противника выглядела здесь менее представительно. Куньмин не отличался богатством природных ресурсов, и с их добычей трудности возникали как у людей, так и у Роя. Но если люди сохраняли какую-то связь с другими колониями и центральными мирами Федерации, то анклав Роя долгие годы находился практически в полной изоляции.
Рейдовые отряды колониальной армии активно мешали противнику вести добычу ресурсов вне хорошо защищенных и надежно контролируемых им территорий, а ограниченная площадь прочно удерживаемых Роем кластеров не давала ему возможности обеспечивать себя металлами, тяжелыми элементами и другим незаменимым сырьем в необходимом количестве. Тем не менее, как и на Бригане-3, здесь сложился некий баланс сил, поддерживавшийся десятилетиями и нарушенный только совсем недавно в результате резкого изменения тактики Роя.
Сканеры «Скаута», летящего над одним из производственных кластеров противника, фиксировали высокую активность инженерных и боевых машин Роя. Кардинально изменившаяся обстановка на планете открыла перед искусственным интеллектом, управлявшим местным анклавом врага, широкие возможности, и он спешил этими возможностями воспользоваться. Тем не менее, меня не оставляла уверенность, что враг не просто собирается осваивать ранее недоступные территории, но и методично готовится к серьезным боевым действиям на поверхности планеты.
Понять, что именно натолкнуло меня на эту мысль я пока не мог и решил прибегнуть к помощи искусственного интеллекта.
- Призрак, ты можешь проанализировать состав боевой техники Роя в этом кластере по принадлежности ее к разным поколениям?
- На полное сканирование всего кластера понадобится около пятидесяти часов, и даже оно может не выявить все машины противника. На Бригане-3 Рой смог надежно укрыть на нижних ярусах бункера несколько тяжелых танков и ударных беспилотников первого поколения. Здесь такое тоже возможно, так что стопроцентной точности не получится.
- Сделай выборочное сканирование. Высокая точность мне не нужна.
«Скаут» нарезал круги над владениями Роя почти сорок минут. Исходя из каких соображений Призрак выбирал маршрут, я не интересовался. Скорее всего, он постоянно искал компромисс между желанием получить максимум данных о противнике и минимизацией риска обнаружения «Скаута».
- Очень неравномерное распределение, командир, - наконец, произнес искусственный интеллект. – Подавляющее большинство машин Роя принадлежит к четвертому-пятому послевоенным поколениям. На них приходится процентов девяносто от общего количества. Собственно, пятое поколение – это то, что массово производится на заводах противника сейчас. Есть третье и второе, но такой техники мало. Видимо, это уцелевшие остатки роботов Роя, произведенных уже на Куньмине силами местного анклава в первые два десятка лет после окончания активной фазы боевых действий. Такой техники около трех процентов. А дальше начинается аномалия. Машин времен Вторжения и первого послевоенного поколения почти семь процентов, хотя, судя по тому, что мы видели на Бригане-3, их должно быть очень мало.
У Империи много внешних и внутренних проблем. Император непогрешим и всегда прав. Но и над ним есть сила, способная заставить его действовать в строгих рамках. И эти рамки не позволяют Империи вступать в контакт со слаборазвитыми цивилизациями, пока те не достигнут определенного уровня. Но что делать, если восьми миллиардам людей на окраинной планете, едва-едва начинающим осваивать космос, угрожает быстрое и гарантированное уничтожение? Можно просто принести их в жертву и забыть, ибо закон есть закон. Но если очень захотеть, в любом законе можно найти хотя бы узкую щель, в которую можно протиснуть пару-тройку сотен боевых кораблей.
Империя людей постепенно проигрывает войну. С помощью новых технологий имперцы обнаруживают на расстоянии в миллионы световых лет еще одну цивилизацию людей. Она отстает от Империи в развитии, но тоже ведет войну за существование. Имперцы видят шанс в объединении, но чтобы добраться до потенциальных союзников, нужен портал, состоящий из пары ворот. Бригадный генерал Дин, получивший лучевое поражение в бою, уже готовится к смерти, когда ему предлагают перенос через бездну пространства в тело смертельно больного подростка, находящегося в коме.
Окраинная колония, в которой родился и вырос Рич, когда-то была частью цивилизации, контролировавшей многие десятки звездных систем. Теперь она отброшена на сотни лет в прошлое внезапно вспыхнувшей войной с Роем – непонятным и жестоким врагом, пришедшим из глубин космоса. За пятьдесят лет до рождения Рича Рой нанес по его планете орбитальный удар и высадил на поверхность десант. Захватить столичный мегаполис враг так и не смог, но это стало единственным успехом людей. Остатки роботизированных отрядов противника укрылись в руинах промзоны, вплотную подступающих к развалинам города, и до сих пор совершают оттуда неожиданные вылазки.
Новая жизнь бригадного генерала Дина продолжается. Теперь он курсант Игорь Лавров, сумевший победить смертельную болезнь, поступить в военное училище планетарного десанта и выжить в бою на оккупированной врагом планете. Пока он все так же далек от выполнения задачи, поставленной ему командованием еще в прошлой жизни, но последовательно движется к цели, несмотря на встающие на его пути интриги, подковерные игры и масштабное наступление чужих, грозящее уничтожить Земную Федерацию гораздо раньше, чем Дин сможет выполнить задачу.
Атака Роя отбита, но очень дорогой ценой. Погиб тяжелый крейсер Федерации, много лет служивший гарантом безопасности колонии на Бригане-3. Армия и жители города понесли тяжелые потери, инфраструктура мегаполиса сильно повреждена, а на окраинах зреет бунт. На благодарность властей города за спасение воспитанников интерната Ричу рассчитывать не приходится. У них свои игры, и бывший беспризорник им глубоко не интересен. И все же роль Рича в отражении вылазки Роя не остается незамеченной. Слишком много в его легенде нестыковок, и кое-кто наверху уже начинает догадываться, что в руки к подростку из трущоб попало нечто, способное сильно повлиять на весь расклад сил в колонии.
Колонии удалось избежать уничтожения, но связь с Федерацией потеряна, а конкурирующие группировки правящих элит единственного мегаполиса планеты преследуют исключительно собственные интересы. Рой отступил из системы Бриганы, но Рич уверен, что это ненадолго. Враг не оставит в покое планету, на которой потерпел унизительное поражение. Вот только Рич всё еще не имеет достаточного политического веса, а те, у кого он есть полностью сосредоточились на борьбе за власть над разрушенным городом, считая, что раз анклав Роя на планете практически уничтожен, то всё худшее позади, и теперь самое время азартно делить плоды чужой победы.
Сумасшедший за твоим столом, что может быть хуже? Только эти высокомерные Творящие, которые мнят себя выше всех остальных. И не важно, что благодаря своим талантам, так оно, по сути, и есть. Они — дыхание войны. Они и есть сама война. Но даже им придется не сладко, столкнувшись с угрозой, исходящей от чудовищ из древних мифов. Страшные, давно позабытые звери существуют на самом деле. Амалионы, луксоры, гравалионы… Жуткие твари долго ждали своего часа. И он настал. Огромное войско генерала оказалось заперто в городе.
Давайте начистоту — кому нравится делать то, что не хочешь? Никому не нравится. Кому нравится идти туда, где уже пропадали люди до тебя? Никому не нравится. Кому нравится иметь при этом под боком команду психопатов, самоубийц и преступников, зачастую в одном лице? Ну вы поняли… А кому нравится при этом понимать, что агонизирующий мир вокруг есть результат четырех глобальных всемирных проектов? И при этом знать, что ваша команда — это пятый проект…
Армия людей взята в осаду в крепости тысячи фонтанов. Войска народов драйтлов готовы сделать выбор. Максуд и Сандрин сделают все возможное, чтобы собрать под своими знаменами силу, которая сможет противостоять амалионам. Новые драйтлы, новые способности, вражеские Творящие, алхимисты… Это сражение обещает стать поворотной точкой в неравной борьбе за господство. Абсолютный, который рождается один на целую эпоху, ненавидит Творящих. Но только он сможет разгадать тайну семи мечей. Будет ли он сражаться рядом с Максудом или против него?
Наши поступки никогда не проходят просто так. И вот Мироходец Макс, поддавшись на уговоры своего друга, кота-демона Сола, решает помочь молодой соседке-ведьмочке найти её наставника. Простой поход в соседний мир неожиданно превращается в безумную гонку по мирам, наперегонки с рушащейся сетью древних порталов. А в преследователях у нашего героя оказывается коллективный разум желающий поквитаться со своим давним врагом, которому, так случайно Макс, с подачи своей старой знакомой, решился помочь. Вторая книга серии Мироходец, показывает новых обитателей этой вселенной.
Эта книга задумывалась как вступление к циклу рассказов в жанре "Стимпанк" на тонкой грани сюрреализма. События развиваются в альтернативном мире, где технологии соседствуют с магией.
Армия людей взята в осаду в крепости тысячи фонтанов. Войска народов драйтлов готовы сделать выбор. Максуд и Сандрин сделают все возможное, чтобы собрать под своими знаменами силу, которая сможет противостоять амалионам. Новые драйтлы, новые способности, вражеские Творящие, алхимисты… Это сражение обещает стать поворотной точкой в неравной борьбе за господство. Абсолютный, который рождается один на целую эпоху, ненавидит Творящих. Но только он сможет разгадать тайну семи мечей. Будет ли он сражаться рядом с Максудом или против него?
Несмотря на понесенные потери, экспедиционный корпус Федерации твердо намерен нанести удар по владениям Роя. И власти колонии, и новый командующий уверены в успехе предстоящей операции, однако Рич имеет на этот счет несколько иное мнение. Пока войска колонии и силы экспедиционного корпуса готовятся к быстрой и победоносной войне, Рич ставит перед собой совершенно другие задачи. Он уверен, что вскоре после начала боевых действий развалины мегаполиса превратятся в настоящий ад, и делает всё, чтобы выжить в нем самому и спасти поверивших ему людей.