Безопасный уровень - [60]

Вертолет взлетает, вырываясь из облака пыли, поднятой лопастями винта, и взмывает в голубое небо. Операция началась. Надеюсь, на этот раз разведка не ошиблась, мне уже наскучило летать туда-сюда между одинаковыми развалинами. Я оглядываюсь. Хотя на этот раз развалины другие. Это даже не пригород, а просто крупная деревня: два здания, рядом с которым мы укрылись, — единственные, построенные из бетона.

Поселение с одной стороны ограничивает речушка метров пяти шириной, с другой — подступивший вплотную лес, уходящий на несколько километров вверх по склону горы. Если кто-то прячется там, его не найти.

— Чисто, — Йохансон кричит с крыши, Шмидт знаком подтверждает. — Других довоенных зданий поблизости нет. Остальные времянки более поздней постройки. На первый взгляд все давно покинуто.

И тем не менее это единственное поселение в районе, из которого был послан последний перехваченный вражеский сигнал.

— Разбиться по парам и тщательно все обыскать, не тормозить: до ливня осталось три часа.

Можно было этого и не говорить. Все и так знают тактику поиска: забросить отряд в конце затяжного окна с хорошей погодой, чтобы у дикарей было время наследить, а дождь не успел смыть улики.

Даже не знаю, что мне нравится меньше: жариться под палящими лучами или промокать до трусов под проливным дождем. Вспоминаю мягкий климат Парижа; через две недели я вернусь туда, спустя три года. Всплывает лицо Кристины, и грудь сжимает тоска. Я быстро отгоняю видение и подхожу к уже ожидающему меня Капралу Диккенсу.

Удача улыбается нам через полтора часа, когда уже поднимается ветер и на горизонте появляются первые тучи. Я осторожно осматриваю хижину без крыши, сделанную из смеси глины, тростника и камней, когда из рации раздается радостный голос Хендрикса:

— Майор, сюда!

Окидываю взглядом деревушку и замечаю машущего рукой лейтенанта метрах в тридцати от меня. Торопливо шагаю к нему.

— Что у тебя?

— Следы, четверо, скорее всего, взяли то, что было тут стеной, — лицо Хендрикса светится.

Оглядываю хижину: крыша и две стены отсутствуют. Поворачиваюсь к Гздыньскому, следопыту отряда:

— Времени мало, стартуем, — дальше в рацию: — Все за мной, боевая готовность, поблизости дикари.

Очередной раз радуюсь: весь отряд уже тут, в укрытиях, осматривают берег, лес и развалины. Заметно нетерпение и предвкушение, они тоже устали от бесплодных поисков. Это первая ниточка за долгие месяцы.

Следы ведут из деревни в лес вдоль речушки. Топать в гору с полным обвесом, да еще и по лесу, — такое себе удовольствие. Тем временем тучи приближаются.

— Тропой часто пользуются? — спрашиваю Гздыньского. Он, не поднимая головы, отрицательно машет.

— Два прохода, первый сюда, второй отсюда: или случайно забрели, или каждый раз ходят разными путями.

Плохи оба варианта, но второй хуже, он означает, что противник опытный. Хотя дикари, сумевшие изобрести радио, всегда опасны.

— Твою мать! — следопыт останавливается.

— Что?

— Зашли в реку, заметают следы. Не исключено, что развернулись и пошли назад по дну мимо деревни.

Не слишком ли умно для дикарей? А с другой стороны, если они все равно собирались идти по реке, то им следовало сразу зайти в воду, а не переть двести метров вдоль берега, показывая направление. Делать нечего, придется делить отряд, в конце концов, основная задача — найти цель, а не избежать жертв.

На грани сознания я чувствую сомнение в правильности вывода, не обращаю на него внимания. Вершителям виднее. Вспоминаю теплый свет, который окружал меня два с половиной месяца назад при ежеквартальном отчете, и отеческий образ первого Вершителя, когда он рассказывал очевидные вещи о необходимости искоренения опасной скверны среди дикарей. Через две недели мой следующий отчет, потом отпуск. Я невольно улыбаюсь.

— Второе звено, делитесь на тройки, идти по обеим сторонам реки вниз по течению. Связь каждые пять минут.

— Так точно, сэр! — Хендрикс быстро дает указания своей шестерке.

— Йохансон, твоя тройка на ту сторону, быть в пределах видимости. Три светло-зеленые фигуры заходят в воду, местами погружаясь по шею, автоматы над головами. В отдалении грохочет гром, ветер усиливается, остается совсем мало времени.

— Вперед! — командую я в рацию, когда темно-зеленые фигуры выходят из реки. — Бегом!

Через пятьдесят минут нас накрывает стена воды. Никогда не привыкну к дождю в этих краях, он начинается не постепенно, как дома, а резко, будто прорывает небесную плотину.

— Снизить скорость до минимума: внимательно ищем следы.

Я достаю пеленгатор, он, разумеется, молчит, наш вертолет наверняка заметили и включать аппаратуру не станут.

Гздыньский идет, низко наклонившись. Поток воды, попадая ему на спину, разбивается на два. Мы с Мухаммедом следим за лесом, это сложно, приемлемая видимость метра три. Операция под угрозой, хорошо хоть следы в деревне нашли.

Через полчаса Гздыньский останавливается, потом осторожно ходит между лесом и рекой, которая уже стала заметно шире. Углубляется в лес, так что его едва видно. Мы медленно идем за ним, стараясь наступать в следы от его ботинок, они отчетливо видны на земле и уже заполнились водой. Гздыньский зовет меня жестом и довольно показывает на мокрый ствол дерева.