Безоблачное небо - [15]

Корвет дал ответный залп и выпустил ракеты по курсу «Изгнанника». Но снаряды и ракеты не пробили броню корабля, а вот второй залп «Изгнанника» накрыл корвет. Я успел заметить, как снаряды пробили броню и разорвались внутри корабля противника.

— Приготовь бомбы! — крикнул я, и передал по радиосвязи: — Я «Курьер», иду на второй заход!

На этот раз по нам почти не стреляли. «Наш» корвет горел, я видел, как на его палубе суетятся люди, пытаясь справиться с огнем. Зайдя на цель как по учебнику, я приказал Алисии сбросить бомбы. А потом сразу ушел в сторону и увидел, как другой корвет разваливается на части и падает в море.

Обернувшись, я посмотрел на оставшийся корабль противника. Бомбы упали точно в центр. Одна разорвалась в надстройке, а вторая пробила палубу и взорвалась там, выбросив из иллюминаторов языки огня.

Бой закончился. Пылающий корвет пытался ползти вслед за «Изгнанником». Все истребители врага были сбиты, а наши остались целы.

— Зеленая ракета с «Изгнанника», — сообщила Алисия.

— Возвращаемся! — скомандовала Рэла Мора. — Кому нужна срочная посадка?

Я быстро глянул на приборы, потом на двигатели и хвост. Все было в порядке, так что я промолчал. «Изгнанник» выстрелом из кормовой башни добил никак не желавший успокоиться корвет.

— Значит, садимся в обычном порядке! — распорядилась Рэла Мора.

Выбравшись из кабины, я с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы. На фюзеляже моей красавице кое-где были небольшие вмятины и пробоины — осколки и шрапнель от зенитных снарядов, но ничего серьезного. Старг, быстро осмотревший самолет, одобрительно кивнул:

— Все в порядке! Немного подлатаем, и будет лучше чем прежде.

Я улыбнулся и провел рукой по обшивке.

— Молодец, — тихо сказал я. — Мы опять справились.

Глава 4

Облачный город — это, пожалуй, самый странный и удивительный город на свете. Прекрасный и ужасный, город великих творцов и преступников, обитель искусства и порока. Он лежал на пересечении важных торговых путей, через него шли караваны с золотом, гномьей сталью, эльфийскими магическими камнями и драгонитом, шелками и изысканными деликатесами. На просторных рыночных площадях, в дорогих магазинах и темных узких переулках можно было купить любой товар: запрещенные во всем мире темные артефакты, редкие наркотики и даже рабов.

Управляли городом сами торговцы, а точнее Совет торговых гильдий. Я лишь по слухам знал о том, какие жестокие схватки за власть, деньги и влияние происходят там. Иногда вражда семейных кланов выплескивалась на улицы города и тогда по ночам в море скидывали десятки трупов, а то и живых людей — акулы и прочие морские твари хорошо подчищали следы.

Где деньги и законы, всегда появляются контрабандисты и пираты. Многие из них тоже жили в Облачном городе, постоянно гуляя по тонкой грани между большим кушем и петлей на шее. Другие крутились рядом, проживая на одном из Вольных островов. До недавних пор я тоже был частью этой жизни, возил контрабанду, продавал информацию, обманывал стражников и спал с пистолетом под подушкой.

Город располагался на большом небесном острове, самом крупном в мире. В воздухе его поддерживало не крупное месторождение драгонита, а древнее заклинание, неизвестно кем созданное. Хотя всей правды никто не знал, торговые гильдии ревностно оберегали тайну. Самая нижняя точка острова находилась на высоте полторы тысячи метров над морем, там в скальном массиве поставили несколько батарей, а верхние шпили башен Небесного квартала достигали двух тысяч ста метров.

Обычные города делятся на районы. В центре обычно самые респектабельные кварталы, там стоят дорогие особняки, деловые центры и прочее. На окраинах живут люди победнее. В Облачном городе все было совсем не так, как в нормальных городах. Кварталы богачей и трущобы шли в вперемешку и зависело это от самых разных факторов, но в первую очередь от высоты.

Самым престижным районом считался Небесный квартал. Там находились все основные административные и деловые центры и там же стояли фамильные особняки крупных торговцев. Находясь выше облаков, этот район почти постоянно наслаждался хорошей погодой, чистым и свежим воздухом.

Самым же неблагополучным местом все называли Норы. Это сеть технических туннелей в скальном основании Облачного города. Фактически это была канализация, туда стекали все отходы, и там расположились самые вредные химические производства. Жили там только самые нищие жители города, те, кто не смог удержаться в районах повыше.

Облачный город строился сам на себе, рос все выше и выше. Одни кварталы строили поверх других. Фабрики оказывались глубоко внутри города и отравляли воздух целым районам. Фермы строили поверх жилых домов, а над фермами могли построить особняк. В итоге город выглядел как порождение чьей-то безумной фантазии, а выражения «упасть на дно» или «подняться повыше» для местных жителей звучали не в переносном, а в самом, что ни на есть прямом смысле.

* * *

«Изгнанник» имел право заходить во внутренний порт Облачного города, а далеко не каждый корабль мог получить такие привилегии. Рядовые торговцы пришвартовывались к пирсам внешнего порта, а то и вовсе цеплялись за буи поблизости. Я в порту Облачного города не был ни разу — аэродром для самолетов находился с другой стороны города — и поэтому вышел на палубу и с любопытством разглядывал его.