Безоблачное небо - [10]

От самолета отошел невысокий седой и бородатый мужчина, с грубыми чертами лица. Гном!

— В обшивке нашел! — механик протянул на ладони странные пули крупного калибра.

— Хм… — Брюгге взял одну из них и повертел в руках.

— Я не помню, чтобы разрешал копаться в моем самолете!

— Не нравится? — сразу обрадовался старпом.

— Не думай, мы ничего не трогали, — заявил гном. — Просто хотели заправить и увидели дыры в обшивке.

— Что еще нашел? — перебил его старпом.

— Кровь на месте штурмана, много крови и обрывки серого меха.

— Меха?

— Мой напарник зверочеловек, волк, — ровным голосом ответил я.

— Волк? Штурман?!

— Тебе что-то не нравится? — тем же ровным тоном спросил я.

— Нет, что ты! Я просто удивился… — поспешно ответил Старг. — Знал я парочку зверолюдей. Товарищи замечательные были, а уж в драке да на абордаже им равных не было! Но вот беда, даже счет в кабаке проверить не могли, да и карбюратор от двигателя ни за что бы не отличили.

— Он был исключением.

— Значит, Илия доверилась зверочеловеку? — старпом хмыкнул и покачал головой. — С чего бы это?

— У неё и спрашивай.

— Так кто на тебя напал? — словно бы невзначай поинтересовался Брюгге, разглядывая необычную пулю.

— Все равно не поверите, — мрачно ответил я.

— А ты попробуй.

— Два истребителя необычной модели… никогда таких не видел, — я помолчал и добавил: — У них двигатель сзади.

Я думал, что они рассмеются или хотя бы удивятся, но старпом и Старг переглянулись.

— Что ж, — усмехнулся Брюгге. — В одном ты точно не соврал. И как же ты от них оторвался?

— Я не отрывался, а сбил их. Одного я свалил, а второго Серый подстрелил, но и его задело…

Хмыкнув и покачав головой, он пошел к моему самолету. Вокруг нас продолжалась обычная работа, но многие поглядывали в нашу сторону, а некоторые и прислушивались к разговору.

— Броня хорошая? — поинтересовался Брюгге, постучав кулаком по обшивке.

— Неплохая, из относительно легкого и прочного сплава, — сдержанно ответил Старг. — Но не гномья.

Неожиданно мы с Брюгге переглянулись и оба понимающе усмехнулись.

— Двигатели неродные, — заметил механик. — Гномья работа, но вот клейма я не знаю.

— Их изготовила одна семья, живущая на Вольных островах. У них своя крупная мастерская.

— Интересно, а за лицензию производителю заплатили? — усмехнувшись в усы, тихо проговорил Старг. — И как же их поставили?

— У этой модели «касаток» отличный каркас, — объяснил я. — Он изначально делался с большим запасом прочности и из качественной летной стали.

— Хм… не дурно, не дурно. А что это за модель такая?

— КС-27М, — ответил я. — Пожалуй, лучшая модификация.

— Да? А чем она отличается от худшего варианта? — поинтересовался гном, забираясь под самолет.

— У неё исключительно удачное сочетание маневренности и брони. Это уже даже не штурмовик, а тяжелый истребитель.

— Я бы сказал, сверхтяжелый истребитель, — едко заметил Брюгге.

Я не стал с ним спорить и продолжил:

— Конечно, с бомбами и ракетами виражи не покрутишь. Но это не 23 или 31 модель, они вообще могут только по прямой летать.

— Видел я эти утюги в воздухе, — хохотнул Старг из-под брюха самолета. — А еще говорят, что мы, гномы, делаем тяжелые самолеты.

Я не стал и с ним спорить, хотя, на мой взгляд, самый тяжелый бомбардировщик людей легче и маневренней «скоростных» гномьих истребителей.

— А веса залпа хватает? — поинтересовался старпом. — На «касатках» вроде четыре пулемета должно стоять.

— Я убрал крайние пулеметы на крыльях, — объяснил я. — Это еще в ополчении начали делать. Толку от них практически нет, а дополнительный вес ни к чему. Пушки и двух спаренных пулеметов вполне хватает для любой цели, а против кораблей или наземных целей на крылья вешают ракеты.

— По земле у нас стрелять не придется. А вот с такими странными истребителями столкнуться еще придется и не раз, — Брюгге усмехнулся, глядя на меня и добавил. — Тогда и посмотрим, так ли хороша твоя «касатка» и насколько ты сам хорош, проверим.

Старпом развернулся и пошел прочь. Старг выбрался из-под самолета и с любопытством взглянул на меня.

— Значит новенький? И со своим самолетом? Ха. Из почтальона в штурмовики решил перейти… Ну-ну.

На этом, можно сказать, меня и приняли в команду «Изгнанника». Дальше были лишь формальности. Я подписал контракт о найме, мне рассказали о моих правах и обязанностях, оплате и проценте от добычи после успешных операций. А потом выдали матрас с одеялом, сказали, что свободных кают нет, но разрешили спать прямо в ангаре.

Устраиваясь под крылом самолета, я коснулся рукой и насмешливо произнес:

— Опять нас с тобой куда-то занесло, красавица, но ничего. Пока мы вместе — мы непобедимы.

Все летчики любят самолеты, но у меня со своим была особенная связь. На нем воевала еще моя мать. На нем я бежал из родных гор, потом сражался в ополчении, добирался до Вольных островов и дрался с пиратами. А теперь вот я здесь. И снова мы остались только вдвоем…

Глава 3

К военной службе мне было не привыкать. Ведь в общем и целом все армии мира одинаковы и в них сходные порядки. Разве что постоянный гул двигателей корабля раздражал поначалу, но потом я привык к нему. Плохо было только то, что в экипаж «Изгнанника» меня записали, но вот мое место в нем не определили. Летчики всегда были офицерами на кораблях, а я вдруг оказался рядовым и готов поспорить, это была идея старпома Брюгге.