Безликий Император. Восхождение - [110]

- Повелитель… нет, Император, я приношу свои извинения, но…

Новый удар с ноги в живот согнул Марда пополам, следующий пинок в голову вырубил шакрина окончательно. Я, тихо рыча, ходил возле стража, сжимая и разжимая кулаки, когти уже давно бы пробили кожу, если бы не перчатки. Кинув взгляд на Кору, видел, что она до сих пор стоит на коленях, наблюдая за происходящим.

- Принеси воды!

От приказа, девушка подскочила и поспешила к душевым. Всмотрелся в Первого, ярость бурлила в крови, ведь при ответе я не ощутил ни намека на раскаянье и даже почувствовал ментальное сопротивление, что вывело меня из себя. Но избиением, я ничего не мог добиться. Может просто прикончить, вот прямо сейчас, достать клинок и?.. На такие мысли вернулась Кора, с помятым ведром наполненным водой. Кивнув на шакрина, отошел в сторону.

От выплеснутой воды, страж встал на корточки и стал озираться по сторонам, но как только наткнулся взглядом на меня, упал на колени, склоняя голову. Вслушиваясь в его разум, я нашел слабое осознание того, что он сделал что-то не так. Неужели удары по голове помогают? Глубоко вздохнув, я стал расхаживать перед преклоненным Мардом, отчитывая его.

- То, что ты сделал, не спросив моего разрешения, вполне может сойти за измену. За создание иной формы власти, да, Кора, - видя удивленный взгляд фаворитки, стоявшей позади стража, лично для неё добавил. – Вы еще не понимаете, но государственная власть всегда будет соперничать с религиозной, если только правление страны не основано на религии. И тут, появляется существо, которое организовывает секту…

- Но они же прославляют тебя, - тихо добавила Кора, набравшись храбрости и видя, что я более-менее спокоен.

- Не меня, а Император, - рычание вырвалось из глотки, прорвав мою выдержку. – Что будет лет через десять? Новый Император? Или же я не стану соответствовать Императору по меркам кучки фанатиков?

Первый хотел что-то сказать, но резко замолчав, задумавшись. Его мысли крутились вокруг того, что он натворил, мои слова подтолкнули его к сомнениям в собственных действиях, и я не ощущал обиды из-за моих побоев.

- Верно, Мард, - еще один ошарашенный взгляд. – То, что ты сделал, теперь неисправимо. Поэтому нужно решать проблему, что предлагаешь?

Страж ничего не говоря, уткнулся лбом в пол, он понимал, что его мысли открыты передо мной, поэтому только мысленно умолял дать ему шанс взять всё под свой контроль.

- Хорошо, но вначале, - не успел Первый поднять голову, как с него упал кусок левого уха. – Всему есть своя цена, мальчик.

Шакрин скривившись от боли, схватился за ухо, но через мгновение, сложил руки на груди и снова склонил голову.

- Сходи к медикам, пусть тебе новое сердце трансплантируют.

- Император, - я удивленно посмотрел на Марда, рискнувшего именно так ко мне обратиться. – Прошу вас разрешить использовать ваши клетки для создания нового органа.

Мой мозг замер в нерешительности, не зная, что ответить, в то время как рука уже потянулась к мечу, висящему на поясе и, там и остановилась. Кора видела это мгновение, прикрыв ладонью рот, с испугом переводя взгляд с меня на посмевшего сказать подобное шакрина. Значит, ты хочешь родства? Или же это попытка припасть к силе Кри?

- А ты заслужил это? - в ответ была тишина. Мы оба понимали, что подобного еще нужно добиться, а Мард мне только проблем добавил.

- Я понимаю, мой Император.

Устало потерев, виски, я раздраженно посмотрел на Первого, внезапного ставшего очень упертым и фанатичным последователем меня же. Ведь он когда-то добьется своего, но… это может быть интересным опытом.

- Свободен, чтобы в ближайшее время у меня был план твоих действий.

Когда шакрин ушел, я остался стоять с Корой, глядя на окровавленное пятно на полу. Мысли крутились вокруг того, что два мои лучших стража сейчас ходят со знаком ошибки в их действиях. Возможно, я не прав? Девушка подошла, обняв меня и прошептала:

- Идем спать, мой повелитель, а то уже я начинаю бояться…

***

Стоя в центре огромного зала, меня окружали безликие, их тела вытягивались, искажались, они перемещались вокруг меня, что-то говоря, создавая непонятный шум из сотни голосов. Безликие создавали идеальный круг и стоило мне сделать шаг вперед, как они также смещались, сохраняя расстояние. Я осознавал, что это сон, но не мог унять дрожь в своих руках. Увидев впереди темноволосую шевелюру с остроконечными ушами, рванул вперед, стараясь ухватить альфарку за руку.

- Мия!

Но вместо мягкой кожи коснулся твердой оболочки безликого, пробивая её когтями и выпуская кислотную кровь.

- Убийца! Отступник! – вдруг одновременно зашептала толпа вокруг, колыхнувшись в мою сторону.

Я отшатнулся, стряхивая рукой жидкость, чтобы не остался ожог и взглядом сразу наткнулся на Хакки. Окликнув её, попытался сделать шаг, но понял, что меня держат безликие, не давая двинуться. Лидер Амиси расплылась в хищной улыбке и, помахав мне ладошкой, растворилась в двигающейся толпе. Я попытался вырваться, но лишь больше рук меня хватали, удерживая на месте. Зарычав, выплеснул мощь Кри вокруг, всё замерло, я почувствовал чьи-то ладони у себя на плечах. Моё ухо обдало горячее дыхание, и чей-то малознакомый голос произнес: