Бездушный - [15]

Уже намного позже, совершенно случайно ноль семьдесят седьмой узнал, что в среде наемников не принято сводить шрамы от ранений, полученных во время боевых операций. Они проповедовали странную концепцию «шрамы — украшение настоящего воина» и говорят о нем лучше любого электронного досье. К тому же файл с данными может где-нибудь затеряться, а твои боевые отметины всегда с тобой. Наемник без шрамов звался у них гладкокожим — зеленым новичком без боевого опыта. Находились даже те, кто после успешных операций самостоятельно наносил себе шрамы на лицо или руки. Это вполне допускалось. Все же глупо специально подставляться под пули ради боевого шрама. Хотя последние были для наемников особым поводом для гордости.

Именно тогда ноль семьдесят седьмой окончательно убедился в том, что люди очень странные существа.

— Ну что, прожаренные, — негромко сказал мужчина, но его слова долетели до каждого из Пэ Икс. — Будем знакомиться. Я мастер-сержант Патрик Лэйн, куратор третьей фазы. Но вы будите обращаться ко мне «мастер-сержант». И никак иначе. Понятно! — он замолчал и вопросительно выгнул бровь, но ответа так не дождался. — Да, видимо не совсем, — проворчал он, активируя голоэкран наручного коммуникатора.

Очнулся ноль семьдесят седьмой уже на полу. Все его тело содрогалось от болезненных спазмов. Рядом корчились остальные Пэ Иксы.

— Встать! — рявкнул мастер-сержант, что-то нажав на голоэкране коммуникатора.

Боль прошла. В ногах еще была легкая слабость, но ноль семьдесят седьмой поспешно выполнил приказ и вновь занял место в строю.

— Ко мне вы будите обращаться исключительно «мастер-сержант»! Понятно!

— Да, мастер-сержант, — разом рявкнули клоны. Этого не было в адаптационных тестах, но они знали, что именно так полагается отвечать в похожих случаях.

— Вот и хорошо. Строгая дисциплина и вот это, — мастер-сержант продемонстрировал клонам сжатый кулак, — сделает из вас, лысые недообезьяны, людей. Или я зря ношу свои мастер-сержанские нашивки. И так, начнем наше первой занятие.

Внутренние ворота ангара медленно закрылись. Зато вздрогнула и медленно поползла вверх бронированная створка внешних ворот. Все РХ слегка спали с лица. Они знали, что находятся в ангаре космической станции. Ангар этот предназначался для приема малых транспортных челноков, а это значит, что за внешними воротами открытый космос.

Одновременно с открытием внешних створок ангара, в десятке шагов от крайнего в строю клона вспыхнуло зеленое силовое поле. Разделив ангар на две части, оно спасло клонов от взрывной декомпрессии и прогулки в открытый космос. С громким свистом из неогороженной части ангара вышел весь воздух.

Мастер-сержант подошел к силовому полю, погрузил в него руку. По полю пошла легкая рябь, словно камень бросили в воду.

— Большую часть вашей жизни вы проведете в космосе, — сказал Лэйн, разглядывая свою руку через призму силового поля. — Космические станции и космические корабли станут вашим домом. Космический вакуум — враждебная живому среда, станет вашим главным врагом. Дайте ему малейший шанс, и он безжалостно разделается с вами. И так, — он отдернул руку и развернулся к клонам, — кто ваш враг?

Все клоны вполне резонно сочли вопрос риторическим, и ответа опять не последовало.

— Нет, ну что за идиоты? — вздохнул мастер-сержант, вновь активируя голоэкран коммуникатора.

— Вакуум! — не особо дружно грянула наиболее сообразительная часть клонов.

Палец мастера-сержанта замер перед голоэкраном.

— Спрашиваю еще раз. Кто ваш главный враг?

— Вакуум! — отозвались Пэ Икс уже гораздо дружнее. Им было еще не совсем понятно, как и когда они оказались на военной службе. Но, похоже, мастер-сержант искренне считает их на таковой. Странный все же человек… но лучше ему об этом не говорить.

— Это что там? Комарик пропищал? — изгалялся Лэйн. — Не слышу! Кто ваш враг?

Он получал настоящее удовольствие от происходящего. РХ же постепенно приходили к выводу, что в детстве мастер-сержант получил тяжелую психологическую травму. И таким образом компенсирует внутреннюю неуверенность в себе, тешит больную гордыню. Похожий случай разбирался в одном из примеров курса основ психологии изученного клонами.

— Вакуум! — отозвались они. Не спорить же с больным?

— Громче и дружней! Кто ваш враг?

— Вакуум! — надрывая связки прокричали клоны.

— Сойдет, — смилостивился Лэйн.

Он вновь прошелся вдоль строя, скользя холодным взглядом по лицам клонов. Те теперь боялись даже лишний раз вздохнуть.

— Ноль тридцать два! — мастер-сержант ткнул пальцем в грудь ближнего клона.

— Я, мастер-сержант, — тут же отозвался тот.

Возможно, клонам не хватало жизненного опыта, но учились они быстро.

— Какие виды скафандров вы знаете?

— Рабочий, штурмовой, инженерный, пилотский. Пэ Икс ноль тридцать два ответ закончил, мастер-сержант.

— А вы не такие безнадежные куски дерьма, как я думал, — хмыкнул Лэйн, ткнув пальцем в грудь следующего клона. — Ты!

— Пэ Икс ноль двадцать восемь, мастер-сержант.

— Какой вид скафа сейчас на мне?

— Тяжелый штурмовой скафандр «Освободитель-5А», мастер-сержант. Производства Соединенных Систем. Пэ Икс ноль двадцать восемь ответ закончил, мастер-сержант.