Бездна. Спаситель - [11]

– Да это же щупальца! – ужаснулся Алексей про себя.

Существо приближалось. Собаки легли на землю, начав жалобно скулить. Все громче и громче.

– Кажется, на собаках ошейники, – подметил Антон. В голосе у него звучало облегчение, поскольку он еще не видел всех деталей приближающейся фигуры. Он решил, что это хозяин собак.

И, видимо, он был прав.

– Быстро, нам нужно валить отсюда, – сказал Алексей.

Легкие все еще жадно требовали воздуха. В кровь влилась очередная порция адреналина. Сердце готово было проломить ребра.

Алексей обхватил брата за грудь, поплыв вместе с ним к другому берегу. Нож по-прежнему был намертво сжат в руке. Грести было неудобно.

Течение неистово сносило братьев. Густая слюна то и дело прорывалась в легкие и мешала дышать. Но выбора не было.

Антон не стал спрашивать брата, почему они снова убегают, ведь собаки в ошейниках, а хозяин уже был недалеко. Младший почувствовал безмолвный ужас и опасность, словно вместе с трупным зловонием воздух наполнился отчаянием.

Преодолев течение реки с огромным трудом, братья выползли на крутой берег и посмотрели на место, где только что скулили собаки.

Они исчезли.

Фигура в плаще так же исчезла.

– Их нет, – сказал Антон.

– Должно быть, они пошли к ближайшей переправе, – сказал Алексей, пытаясь встать на ватные от усталости ноги. – Нам нужно валить отсюда как можно быстрее и как можно дальше.

– Ты тоже почувствовал это? – спросил младший брат.

Алексей пытался продышаться и откашляться от попавшей в легкие слюны.

– Хуже, я увидел это.

– Что увидел?

– У собак вокруг пастей засохла кровь.

– Я видел, они же собаки, – непонимающе ответил Антон.

– Та фигура – это был не человек! И вся одежда у этой твари была в пятнах крови, а вместо рук – там были щупальца!

Лицо Антона побелело от ужаса.

– Ты уверен? – на всякий случай спросил он. Вдруг это была шутка.

– Я уверен. Готов поспорить, что это был хозяин собак, он натравил их, – язык Алексея заплетался от усталости и клейкой слюны. – Нам нужно затеряться в лесу, пока этот ужас со своими гончими не переправился через реку.

Братья не стали терять время и отправились вглубь джунглей настолько быстро, насколько позволяла их усталость.

Лес становился все гуще, а деревья все выше. Воздух заволокла дымка, которая казалась такой же зеленой, как и все вокруг.

Духота развеялась, уступив место сырой прохладе.

Вокруг пели птицы, кричали обезьяны, шипели змеи и стрекотали насекомые.

Всюду росли фрукты. Братья срывали их и ели прямо на бегу. Но голод продолжал мучительно перемалывать внутренности. Алексей уже подумывал о том, чтобы начать есть жуков и личинок, но пока сдерживался.

Преодолев еще одну небольшую реку, братья вскарабкались на крутой холм.

Лес был такой густой, что не было видно ни единого голубого пятнышка неба.

– Думаю, можно сделать небольшой привал, – сказал Алексей. – Даже если та тварь идет по нашему следу, то ей придется постараться, чтобы вскарабкаться сюда.

– Не думаю, что собаки способны преодолеть такой крутой подъем, – сказал Антон, толкнув ногой камень, который покатился вниз по склону, теряясь в густых зарослях, разгоняя с веток крикливых птиц.

Братья осмотрели окрестности. Напились воды из водопада, который нашли неподалеку

– Хозяин собак, как думаешь, кто он? И что ему от нас нужно? – спросил Антон у брата.

– Кто он – понятия не имею. Ничего подобного я раньше не видел. Думаю, что это какой-нибудь страж, вспомни, где мы, – ответил Алексей, отломав, наконец, упругую ветку для того, чтобы сделать новое копье. – Думаю, что он выслеживал нас с самого начала, выслеживает сейчас и будет выслеживать дальше. Я так думаю. А у тебя есть какие идеи?

Антон полез на дерево за фруктами.

– Я думаю, что ты прав.

Ветка под ногой Антона обломилась, и он шлепнулся наземь. Не желая так просто сдаваться, он снова полез за фруктами, до которых было около трех метров. И снова упал.

– Мне срочно нужно поесть, у меня от голода кружится голова, – сказал Антон, развалившись на листве и раскинув в стороны руки.

Алексей нашел на земле подходящую ветку и сбил ей гроздь крупных оранжевых фруктов, чем-то напоминавших персики. Они упали прямо на лежащего Антона, приведя его в чувства. Он жадно начал есть, зарываясь лицом в мякоть, которая ему казалась сладкой и нежной.

– Недолго мы протянем на персиках и бананах, – чавкая, заключил Антон.

– Да, надо бы развести огонь и приготовить какого-нибудь мяса. У меня тоже начинается голодное бессилие. Скоро я начну есть жуков и червей, – сказал Алексей, строгая кухонным ножом острие нового копья.

Сложно сказать, сколько времени оставалось до того, как наступит ночь. Вокруг стояли лесные сумерки. Деревья, казалось, растут до самых облаков. Небо было полностью сокрыто. Алексей строгал копье и искал взглядом хотя бы маленькое пятнышко неба, но так его и не нашел.

Закончив работу над копьем, самбист воткнул его острием в толстый лесной ковер из веток и листьев. Принялся на ощупь искать относительно сухие ветки. Их было немного, но они были. И он начал собирать их.

Его брат доел внушительную порцию фруктов. В животе у него тошнотворно урчало.

– Чую, мой кишечник завтра вылезет вместе с этими фруктами, – сказал он.