— Два метра к корме!.. Так! Еще метр!
Реактивный пистолет дал короткую вспышку. Он увидел: плывет к нему запонка — крохотная золотая искорка. Засмеялся. Обе руки протянул — поймать, да тут сообразил, что в правой, которой намеревался ухватить запонку, — пистолет. Переложить хотел из руки в руку и второпях выронил. Пистолет поплыл в пустоту.
Не беда, сказал он себе. Пистолет застрахован, а вот запонка моя — нет. — Пойма-а-ал! — заорал в микрофон. В корабль возвратиться запросто, думал, подтянется по спасательному тросу — трудов-то. И тут кое-что обнаружил — ликования как не бывало. Обнаружил (когда пистолет рванулся из рук, тогда, что ли?), обнаружил: трос лопнул. Почему б тросу не порваться: на изыскательских звездолодках снаряжение известно какое — дешевое, подержанное. Сам же он медленно отплывает от корабля. И балласта нет — сбросить против движения, нет ничего, кроме одной-единственной запонки. Да массой не вышла.
— Что случилось? — прозвучал ее проницательный голос.
— Ничего, — соврал.
Она ни за что, думал он, скафандр не наденет. А и наденет — зачем рисковать? Зачем пропадать обоим? Прощай, сказал про себя. Прощая, дорогая. Нам было хорошо. Продавай лодку, возвращайся на Землю.
— Что случилось? — настойчиво вопрошала она.
— Ничего, — произнес он, едва дыша: хоть манометр кислородного баллона показывал полных тысячу двести фунтов, реальное давление показателю не соответствовало.
— Что-то случилось?! — вскричала она.
— Случилось, — признался. — Обещай мне: доберешься до Марса — потребуешь инспекции снаряжения, которым торгует Серенсен.
— А. а… — он задыхался. — А я виноват сам. Береги себя, береги, меня ж…
И потерял сознание.
Он удивился, очнувшись на собственной койке. Нет, удивился факту: очнулся. И первое, что увидел, было ее лицо — зареванное и счастливое. Потом заметил в ее руках чистую, идеальной белизны сорочку с поблескивавшей парой запонок.
— Ты выходила, — проговорил слабым голосом, — меня спасла… А твоя фобия?.. Твоя скафандрофобия?
— Выяснилось: у меня еще фобия, посильнее первой. Как и ты, — она наклонилась поцеловать его, — как и ты, не выношу разбитой пары. Я не про запонки…
