Бетховен - [4]

Вернон и Харви закинули на плечи шевелящиеся мешки и помчались к своему автофургону. Сенбернар еще не успел отбежать далеко, и Вернон мимоходом подхватил его и сунул в мешок.

— Линяем! — крикнул Харви. — Быстрее.

Вдали завывала полицейская сирена.

Два похитителя собак запрыгнули в грузовик. Вернон уселся за руль, включил зажигание и повел машину прочь от магазина. Харви болтался в кузове — он грубо выхватывал щенков из мешков и запихивал их в клетки.

Маленький сенбернар был в ужасе!

Спарки, отважный терьер, пойманный несколько часов назад, несколько раз гавкнул, пытаясь подбодрить щенка. «Не сдавайся! — увещевал он. — Мы выберемся отсюда!»

Закончив распихивать украденных щенков по клеткам, Харви перебрался на переднее сидение грузовика.

Фургончик с огромной скоростью мчался по пустынным ночным улицам. Время от времени Вернон посматривал в зеркало заднего вида, проверяя, не гонится ли за ними полицейская машина. Но, судя по всему, никто и не думал преследовать воров. Вернон ухмыльнулся — он был весьма доволен собой.

— Ну что, — крикнул он, обращаясь к Харви, — разве это не лучше, чем искать по улицам бродячих псин?

— Ты был прав! Ты настоящий гений!

— Вот именно. И не забывай об этом.

— Не беспокойся, не забуду. — Харви хлопнул своего подельника по плечу. Рука Вернона, лежавшая на баранке, дрогнула, фургон вильнул и наскочил передним колесом на поребрик тротуара. Машину сильно подбросило.

— Эй, эй! — заорал Харви. Вернону потребовалось не более секунды на то, чтобы справиться с рулем.

— Не делай так больше! — проворчал он.

— Извини.

Однако это маленькое происшествие не осталось без последствий. Когда грузовик налетел на поребрик, то от толчка штабеля клеток в кузове подпрыгнули и зашатались. Клетка, в которой сидел Спарки, упала на пол, и ржавый замок не выдержал удара — дверца клетки распахнулась. Сама клетка оказалась заклинена в узком проходе между двумя штабелями таких же темниц для собак. Однако для Спарки это не имело ни малейшего значения. В мгновение ока он выскочил из клетки.

Маленький сенбернар увидел, что его новый друг теперь на свободе, и неистово загавкал. Казалось, его тявканье послужило сигналом для всех остальных собак. Они тоже подняли громкий лай.

Спарки подпрыгнул и царапнул когтями задвижку на дверце клетки, в которой томился сенбернар. Задвижка еле держалась в пазах и соскочила при первом же прикосновении. Щенок соскользнул на пол кузова, внимательно наблюдая, как Спарки бросается на заднюю дверь фургона, пытаясь открыть замок. Остальные псы лаяли и подвывали, стараясь подбодрить своих товарищей.

Их гавканье было слышно даже в кабине грузовика. Вернон, сидевший за рулем, слегка притормозил машину. Склонив голову набок, он прислушался к шуму, доносящемуся из кузова.

— Что это они тявкают?

Харви несколько секунд поразмыслил над его вопросом.

— Наверное, потому, что они — собаки.

— Сходи назад, Харви, и проверь, — приказал ему Вернон.

— «Сходи назад, Харви, и проверь. Сходи назад, Харви, и проверь». Почему это я всегда должен идти назад и проверять?

— Потому, что я веду машину! — злобно заорал Вернон.

Кажется, для Харви этот аргумент оказался убедительным.

— Ах да. Правильно. Ну ладно. — Он неуклюже слез со своего места и направился в заднюю часть автофургона. То, что он там увидел, повергло его в ярость и изумление.

Спарки все-таки ухитрился открыть заднюю дверь фургона, и как раз в тот момент, когда Харви появился в кузове, отважный терьер и щенок сенбернара выскочили наружу, на темную улицу.

— О нет! — возопил Харви. — Вернон! Останови машину!

Вернон нажал на тормоза и грузовик, проехав еще немного по мокрому асфальту, остановился.

Спарки и сенбернар отнюдь не собирались задерживаться около машины, чтобы посмотреть, что будет дальше. Они изо всех сил мчались прочь, причем в разные стороны. Спарки был старше своего маленького приятеля, куда больше знал о жизни на улице, и к тому же умел бегать быстрее. Он со всех лап мчался по улице и вскоре скрылся из виду.

Щенок сенбернара был испуган и растерян. Не зная, куда бежать, он спрятался в поваленной урне, лежавшей у обочины. Он сжимался в комок, дрожа от страха и стараясь стать как можно меньше, чтобы никто не заметил его. Он слышал сердитые голоса и знал, что если эти люди найдут его, то наверняка сделают с ним что-то страшное. Щенок думал о том, где же сейчас находится его друг Спарки, и надеялся, что тому удалось скрыться. Маленький сенбернар чувствовал себя ужасно одиноким.

Вернон носился туда-сюда по улице, крича и ругаясь, понося Харви последними словами.

— Ну ты совсем ума лишился! Зачем ты открыл дверь? Если мы порастеряем всех собак, то босс убьет нас. Я не знаю, как ты будешь оправдываться перед ним.

— Я не открывал дверь! Это сделал тот пес! — возразил Харви.

— Пес? — Вернон скрестил руки на груди и посмотрел на Харви, как на сумасшедшего.

— Вот именно, — настаивал Харви. — Тот пес сам открыл дверь, без всякой помощи.

— Что? Ты хочешь сказать, что какой-то пес оказался умнее тебя?

— Ну…

Вернон захлопнул дверь фургона, прищемив Харви палец.

— Ауууу! — Харви прижал руку к животу. — Ты сделал это нарочно!