Бесноватый Цесаревич 6 - [28]

В Новгород я прибыл ночью, часов через пять после брата. Остановился в бывшей усадьбе егерей, которая была передана КБ и используется как гостиница. Про мой приезд Кулибин знал заранее и всё здание оказалось в нашем распоряжении.

Выставка, которую местные называли ярмаркой, впечатляла размахом и количеством гостей. В закрытых ангарах, специально построенных к событию, было не протолкнуться. Деловые люди, съехавшиеся со всей страны, детально изучали паровые агрегаты разной направленности. Здесь были насосы для шахт, двигатели, прототипы строительной техники. Ещё множество станков, сельхоз оборудования и различных инструментов. Радовало, что более половины экспонатов были от производителей, не связанных с КБ. Толковых изобретателей и инженеров в России хватает.

На улице тоже было весело. Здесь в основном собрались простые зеваки с восторгом, наблюдавшие за паровозом и строительным краном. Появление Императора добавило дополнительного ажиотажа. Но всё быстро успокоилось, и Кулибин лично провёл экскурсию для высоких гостей. Александр был доволен и не жалел комплиментов. Назавтра у нас была намечена закрытая демонстрация достижений КБ и обсуждение начавшегося строительства железной дороги. Поэтому брат обошёл все экспонаты и уехал. Ему ещё надо посетить вечерний приём у губернатора.

Я же провёл время с большей пользой. Прямо в одном из ангаров была организована конференция, где собрались весьма известные и влиятельные промышленники с купцами. Большую часть времени мы обсуждали перспективы паровых механизмов. Хорошо, что практически все присутствующие осознали необходимость перехода на паровые двигатели. Многие уже использовали продукцию КБ на своих производствах и рудниках. У кого-то были механизмы собственного изготовления. Часть промышленников заинтересовалось самостоятельным производством инструментов. Радует, что ярославский завод уже загружен контрактами на изготовление двигателей для судов. Перекинувшись парой слов с директором, стало понятно, что придётся расширяться. На тверском завод уже строятся новые цеха и усиленно обучается персонал. Потребность в фурах столь высока, что тверичи обеспечены работой на год вперёд.

– Таким образом, мы подготовили уже более сорока вёрст будущих путей. В данный момент строятся два моста и заложено пять станций. Решаются вопросы с поставками угля, который понадобится при строительстве и для самой железной дороги.

Ефим Черепанов сначала сильно нервничал. Но потом понял, что Император действительно интересуется проектом, успокоился и выдал нам развёрнутый доклад. Два года назад было принято решение начать геодезические изыскания и строительство самого пути, пока без рельсов. До ума доводили не только паровоз с вагонами, но и само железнодорожное полотно. Отлить качественный рельс, ещё и изготовить стрелки было очень тяжело. Для этого я в своё время выкупил Олонецкие заводы, дабы не возить металл издалека. Но с созданием Мариинской водной системы доставка уральского металла стала более дешёвой, что мы планировали использовать в будущем.

– Главные трудности возникли при строительстве моста через реку Стипенка. Прошу понять, но это совершенно новая задача, ранее не осуществлявшаяся в России. Поэтому мост пришлось перестраивать, и мы не уложились в утверждённый бюджет, – опять занервничал инженер, глядя на одного из присутствующих.

Начал искать, кого же так боится Черепанов. Им оказался не брат, а замминистра финансов Канкрин, находящийся в большом фаворе у Сперанского. У меня было двойственное отношение к графу. Он был адептом подушной подати, когда основную налоговую нагрузку несли наименее имущие слои общества. Я продавил новый налоговый кодекс, который должен вступить в силу с началом отмены крепости. В России будет прогрессивная шкала налогообложения для всех сословий. Что крайне не нравилось моим оппонентам. С другой стороны, Егор Францевич был человеком честным и яростно поддерживал борьбу с коррупцией. Ещё являлся противником строительства железной дороги, так как считал, что бюджет не потянет такие расходы. Сначала Канкрин предлагал провести денежную реформу, перейти на серебряный стандарт и уравнять стоимость ассигнаций с металлическим рублём.

Только финансисты во главе со Сперанским почему-то не могли обозначить точную дату окончания реформы. Поэтому решение о создании РЖД также было принято в процессе долгого обсуждения. Чашу весов склонила поездка Александра в Новгород, где он ознакомился с паровозом и стал просто фанатом нового вида транспорта. Председателем правления новой государственной компании стал лично Император. Черепанов и Канкрин уравновешивали друг друга, будучи заместителями.

– Думаю, вы ещё не раз выйдете за рамки бюджета, – успокаиваю инженера, – Тем более что Минфин выделил не все положенные суммы. И я непременно спрошу господина Сперанского в чём причина задержки. Железная дорога – стратегический проект в масштабах всей Империи. Если это саботаж или личные хотелки вице-канцлера, то он ответит по всей строгости закона. Вас это тоже касается, господин Канкрин.