Бешеный лев - [10]

— Великий вождь для меня честь служить твоему величию. И это лишь начало. Ты поведёшь племя дальше и станешь вождём вождей! А я буду верно, служить тебе… — ответил Кагр. Вождь хотел что-то ответить, но тут о себе дал знать побеждённый соперник.

— Щенок, не бывать этому! Я не отдам тебе победу, чтобы не говорил шаман! Ты мухлевал и мне это известно. Если понадобится, я смою этот позор твоею кровью!

Глава 9

Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Взгляды устремились к мальчишке. Что он ответит?

— Я принимаю вызов. — раздался его уверенный голос в полной тишине.

— Как, вы посмеете осквернить кровью священное место!? — запротестовал один из шаманов. Мальчик подумал, а затем добавил, указав на выход.

— Не здесь. Не будем тревожить духов по пустякам. Они вышли из под свода древней пещеры, где проходил Сход, на степной зной полуденного солнца, вслед за ними потянулись и все остальные. Ветер кружил вихри песка в причудливом танце. Рисуя им узоры в воздухе и на земле. Солнце куталось багровым ареолам.

Приближалась песчаная буря. Обнажив мечи соперники встали, друг напротив друга. У Кагра начали еле уловимо дрожать руки. Он поймал себя на мысли, что ему ещё ни когда не приходилось убивать себе подобных… Ловить зверей на охоте, чтобы выжить, — да, но не убивать… Противник был настроен более чем решительно. Он рубил и кромсал, стараясь, смести мальчишку и любое неверное движение могло стоить жизни. Кагр пятился назад, что-то внутри него не желало этого боя и одёргивало его. Если бы была возможность остановить противника…

Договорится… Очередная рана развеяла надежду. Кагр чувствовал, как ком подступает к горлу.

— Ты же не убийца?! Ты же не убийца?! — Стучался в голове тревожный вопрос. Усталость и перенапряжение всё чаще давали знать о себе, сковывая движения. Ветер усиливался, бросая песок в лицо, словно противное оскорбления. Кажется, даже он ополчился на Кагра. Мысли водили беспорядочный хоровод, устремляясь вслед за потоками ветра и песка.

Сбивая с толку, разлетаясь в стороны не желая давать ответы, не желая помогать. В тот самый миг, когда от этого столько зависело!

Всё чего удалось добиться Кагру, за это время, висело на волоске. И одного точного удара было достаточно, чтобы его перерезать. Кагр не стал удерживать разбредающиеся мысли, позволив улететь им прочь. Внутри стало тихо и пусто, даже нарастающий гул ветра не мог пересилить этой тишины. Но там на самом дне ощущалось, что-то ещё.

Что-то древнее, что-то спящее. И оно поднималось наверх. Кагр больше не думал, не нарушал этой пустоты, предоставив инстинкту полную волю. Дрожь ушла, а с ней сомнения и страхи. Он почувствовал приток новых сил. И вот безжалостный клинок поражает противника. Первая жертва. В её глазах читается удивление от такого поворота событий. Но следом за ним вспыхивает боль. Взгляд теряет фокус, — он видит свою смерть.

Воин Быка медленно оседает на землю и заваливается на спину.

Окровавленный меч выскальзывает из рук Карга. Он старается не смотреть в его сторону. Вокруг песок, что заслоняет солнце, буря уже близко. Собравшись с духом, он всё-таки решается подойти к телу и садится рядом с ним, чтобы лучше видеть. Пустые глаза мертвеца уставились в небо. Он лежит, безвольно раскинув руки, словно кукла, которой обрезали верёвочки. Мальчика тошнит. Во рту скапливается горечь. Как так получилось? Он не знает. Но это необъяснимое чувство. Будто с противником погибла часть тебя. Кагр проводит рукой по лицу погибшего и закрывает глаза. Последняя дань уважения умершему. Чей-то слабый окрик приводит его в себя. Он оглядывается и только теперь замечает, что вокруг беснуется песок, — это началась буря.

Нужно искать укрытие. Крик повторился. Кто-то зовёт стоя у входа в пещеру, его расплывчатый силуэт виднеется вдали. Кагр быстро поднялся на ноги. Надо спешить! Он хотел взять меч, но остановился, увидев кровь на клинке, вся его расторопность тут же исчезла. Помедлив, всё же взял его и побежал к пещере. По дороге он обернулся и заметил, как миллиарды песчинок, будто неимоверный сонм насекомых покрывают тело и погребают его под собой.

От этого вида стало жутко и он прибавил шаг. Может, это было лишь наваждение, но когда буря стихла, тело воина Быка так и не смогли найти.

Глава 10

Прошло два года. По Селентианской Империи стали расползаться слухи. Неведомая сила приводила в движение племена у южных границ и это заставляло нервничать её жителей. Отчёты с пограничных застав лишь подтверждали худшие опасения. Племена объединялись и сражались друг с другом. Чья та воля собирала их вместе, подчиняя слабых и побеждая сильных.

Степь гудела и волки пировали на костях тех, кто не желал подчинится. Внезапное затишье в одночасье сменило рокот боёв. Затишье перед бурей. Оно заставило напрячь нервы даже самых уверенных полководцев. И вот уже в предчувствии новой войны к границам начали стягиваться войска, когда в Вечный город прибыл взмыленный гонец. Он мчался четыре дня и ночи без сна и отдыха, чтобы передать весть: В столицу Селентианской Империи направлялся Вождь вождей, Великий и Бесстрашный, Могучий и Всесильный Кумэ. Никто не знал, что от него ждать. Напряжение всё нарастало и испуганный ропот, день ото дня, всё больше превращался в отчаянный крик. Чего потребует чужак? Мира? А может корону? Поставит ультиматум? А ведь Империя сейчас не в том состоянии, что бы вести войну…