Бешеная скачка на бледном коне, или По эту сторону магии - [10]

Видя, что наследник подрастает, мои дорогие дядья пошли на прямое нападение. Их безискусный план был мне известен заранее. Не ожидая особой любви к себе, я вынужден был присматривать за родственничками. Во время отъезда отца на очередную войну, или. попросту говоря, набег на хозяйство соседей, его братцы напали на наш дом и перевернули все хозяйство вверх дном. Стража, продемонстрировав видимость военных действий, разбежалась, госпожа со служанками уединилась на своей половине в ожидании неизбежного изнасилования со стороны дядьев, слывших в этом деле большими специалистами, а я терпеливо двигался за нападающими сзади, по возможности беззвучно сокращая их количество. Не найдя меня нигде и обнаружив потери в своих рядах, родственники ретировались, оставив госпожу и служанок в досаде и недоумении.

На следующий день, собрав наших стражников, я предпринял ответный визит. Так как в мои цели не входило овладение богатствами, а тем более женщинами, что естественно для отрока 12 лет, я велел поджечь дом и стрелять из луков в каждого, кто попытается его покинуть. Таким образом я надолго обеспечил себе спокойное детство.

2.9. Нашествие.

"И был наказан отрезанием головы от туловища".

Средневековый протокол

Прошло довольно много времени. Я вырос и принял активное участие в нескольких бандитских акциях моего родителя, направленных против имущества соседей. Наша дружина быстро пополнялась за счет пленных. Все было внешне спокойно, но я уже знал о событиях, которые неотвратимо приближались. Группа разведки Служителей Камня сообщала о подходе к нашим границам полчищ поклонников культа "Великой матери". Близился час решающего столкновения. Наконец, до наших краев дошли слухи. Как обычно, они были гораздо страшнее действительности. Сообщались ужасные, часто вымышленные подробности.

Из каждого такого сообщения лились потоки крови. Ламии- жрицы Великой Матери представлялись просто какими-то извращенными людоедками. Насторожило меня сообщение об их способности принимать облики животных. Неужели мне придется иметь дело с магами? Армия неприятеля представлялась всем непобедимой и неуязвимой. На самом деле, их непобедимость была следствием слабости их противников, каждый из которых стремился к союзу с пришельцами против старых врагов. Я целыми днями валялся в своей комнате, запретив стражам пускать ко мне кого-либо. Родственники считали, что я решил отоспаться перед новым походом. На самом же деле я вел непрерывные наблюдения за армией пришельцев. Оказалось, что руководит ей опытный полководец. Я видел его в сражениях, и он мне нравился.

Наконец, пришло время выступить в поход мне. С полусотней воинов я покинул дом. Мы выехали днем и ехали не спеша. Нам необходимо было встретить врага ночью, не потеряв силы в скачке. Полчища «Матери» остановились на ночлег в виду многочисленных отрядов неприятеля, форсировав вечером реку. Их предводитель предпочитал иметь позади армии водный рубеж, предохраняющий от внезапного удара с тыла и одновременно заставляющий воинов забыть о возможности бегства. В те времена слабо себе представляли партизанскую войну. Любой битве предшествовали потоки брани и длительные препирательства. Конечно, ночные дозоры выставлялись, но собственная ужасная слава приучила воинов Матери к расхлябанности. Они знали, что ни один вражеский воин ни за какие блага не рискнет подойти к их лагерю ночью.

Часовые были вырезаны нами без всякого труда. Наши воины привыкли к моему обыкновению воевать ночью. К тому же они боялись меня значительно больше, чем каких-то Ламий. Поводы у них были. Мы старались действовать тихо до тех пор, пока не подожгли лагерь. Степь была сухой в это время года, и слабый ветерок раздул приличный пожар. Мы носились по лагерю среди обезумевших солдат, производя как можно больше шума. Однако, я никак не мог найти их вождя. Именно он был моей целью. Один из нас должен был сегодня убраться с физического плана, и я был уверен, что это буду не я.

Наконец я его увидел. Он стоял на пригорке и смотрел на наши действия. Я кинулся к нему, наводя криком ужас на шарахнувшихся во все стороны воинов. На бегу я снял с высокого шпиля своего шлема один из десяти метательных дисков. Мой противник безучастно смотрел на мое приближение, держа руку за спиной. Я видел метательный нож, прижатый к его спине, но надеялся успеть раньше. Сильный оптимизм мне внушил его нагрудник со снятым шейным щитком, оставляющий горло открытым. Я включился в противника и почувствовал движение его мышц. выбрасывающих руку с метательным ножом. Миг… и мой диск впился ему в горло. Падая, он все же метнул в меня свой тяжелый нож, но я уже катился по земле, приближаясь в длинном кувырке к его окровавленному телу. Голова моего противника запрокинулась, обнажая перерезанное до позвоночника горло, фонтанирующее кровью. Резкое движение моих рук, ухватившихся за его уши, и голова моего противника отделилась от туловища. Я поднял ее вверх, показывая ошалевшим от внезапности произошедшего солдатам «Матери». Нагнав на них побольше ужаса, я произнес речь. Вкратце она сводилась к тому. что они остались без вождя. Теперь я возглавлю их войско по велению Великой Матери.