Бес - [20]

Илье уже доводилось иметь дело с боевыми дроидами, но те машины были попроще. Как правило, они выполняли функции поддержки, прикрытия и посылались в наиболее опасные места для расчистки плацдарма для «настоящего» десанта. Корпорация, видимо, делала более серьезную ставку на машины. И пока выигрывала.

– Внимание! – доносилось из громкоговорителя. – Лицам, не имеющим идентификационных браслетов, проход на территорию сборного пункта запрещен! Нарушители подлежат немедленному уничтожению!

Пространство внутри сборного пункта было забито перепуганными людьми, среди которых преобладали гражданские. С военными, надо думать, разбирались в других местах.

– Браслет! – потребовал сотрудник в черной форме с символикой Внутренней безопасности на рукавах и груди. За спиной сотрудника маячили два одинаковых, как близнецы, андроида.

Илья вскинул левую руку, одернул рукав. Невольно покрылся испариной, ожидая результата проверки. Не было никакой гарантии, что идентификационные браслеты, извлеченные Шоном из тайника на краю базы, сработают.

Чиркнул по запястью невидимый луч сканера.

– Следующий! – потребовал сотрудник. Повторил процедуру с Шоном.

Несколько секунд ждал отзыва Системы. Илья невольно переглянулся с новым приятелем. Андроиды поймали это движение и синхронно приподняли оружие – еще не угрожающе, но уже на полсекунды ближе к моментальному уничтожению подозрительных лиц.

– Свободны, – бросил сотрудник и перешел к следующему задержанному. – Браслет!

– Что теперь? – тихо спросил Илья.

– Ничего, – развалившись на сухой колючей траве, лениво сказал Шон. – Дождемся транспорта – и подадимся в центр. А там видно будет…

Пара сухих выстрелов разорвала тишину. Резко обернувшись, Илья увидел, как повалился навзничь какой-то мужчина, и стоявший рядом андроид опустил оружие. Другой уже подхватывал и уволакивал тело за пределы сборного пункта.

– Зачем он прошел сюда? – недоумевал Илья. – Знал же, что раскроют…

– Видимо, осведомлен, что такое «санация» в карантинной зоне, – хмуро отвечал Шон. – По мне, так лучше сразу пулю в лоб…

Илья не стал вытягивать из приятеля подробностей. Ему хватило незамысловатого армейского аналога «санации» в бетонной яме, чтобы предположить, что могла бы выдумать более продвинутая и оснащенная Корпорация. Наверное, неспроста Шон утверждал, что Корпорация – в действительности и есть главное зло на планете.

Зачистка захваченной территории еще не закончилась, а уже послышался низкий гул, и с той стороны колючей проволоки, обдавая жаром, возникли новые, фантастического вида машины. Они расползались по территории базы – и вдруг начинали «тонуть» в грунте.

– Что происходит? – Илья в недоумении ткнул Шона локтем. Тот дремал, сидя в жухлой траве и привалившись к бетонному блоку. Лениво открыл один глаз, сказал:

– Горнопроходческие механизмы. Корпорация везде зарывается в землю.

Илья понял: вслед за мощью «Внутренней безопасности», как почему-то назывались ударные силы Корпорации, на земли сепаратистов пришел Гиперполис. Сепаратистами теперь считались все, не согласные с корпоративной политикой, Гиперплисом же именовался анклав, подчиненный Корпорации. В новый Периметр вошло практически все Западное побережье, поглотив Лос-Анжелос, Сан-Франциско, а теперь и Сиэтл. Границы между городами стирались – Корпорация создавала новый, чудовищный по масштабам город, оставляющий на поверхности лишь незначительную часть. Все свои секреты Гиперполис прятал в бескрайних подземных лабиринтах. Обитателям этого нового города-государства плевать на Пандемию, да и на все, что творится на поверхности. Он стремился к полной автономности, как гигантская субмарина, погрузившаяся в земную кору.

Миллионы беженцев, заполнивших побережье, решали проблему с рабочей силой. Входной билет в Гиперполис стоил баснословных средств или тяжкого труда, если больше нечего предложить его хозяевам. Корпорация не просто строила свой новый мир – в захваченном ею анклаве она создавала новую систему ценностей. На это работали лучшие умы, лучшие лаборатории – и не жалели ресурсов.

Поговаривали, что там, в глубине, в самом сердце Корпорации идет работа над выведением нового человека. Того, кто сможет легче переносить условия подземной жизни, не будет роптать на судьбу и станет идеальным потребителем. Корпорации, как кровь, нужен оборот – товары и услуги во все возрастающих количествах и по максимально выгодным ценам. А значит, все это кто-то должен желать, потреблять, жрать. Сейчас это – просто толпы растерянных беженцев, которыми нужно научиться управлять, раз и навсегда подчинив тем, кто «дергает за ниточки», экспериментируя над несчастным человечеством.

…Сейчас беглецы сами смешались с этими толпами – и это был единственный шанс уцелеть под бдительным оком Системы. Их затолкали в специально подогнанные автобусы и повезли, как скот, – туда, где Гиперполис нуждался в дармовой рабочей силе.

– Держись меня, парень, – говорил Шон, пока они неслись в забитом под завязку автобусе вдоль побережья. Трасса была хороша – свидетельство прежних, безмятежных времен. Автобус тоже хорош, хоть и не рассчитан на втрое большее количество пассажиров. – Я неплохо освоился в этом дрянном городишке, так что со мной твои шансы возрастают.