Бес и Шаман - [34]

— Там, похоже, вертушка — то ли Монолит, то ли военсталы… выяснять это никто не горит желанием. В общем, так. Бес, идешь с ребятами, а я попробую помочь тем…

Больше всего мне не хотелось услышать такое указание из уст Вара, хотя, по сути, он брал на себя самую тяжелую, и, скорее всего, безнадежную задачу, оставляя мне довольно легкую — по местным меркам — миссию. Вывести двоих сталкеров из-под огня, желательно без потерь. Знал бы я, чем вся эта катавасия закончиться… пошел бы я с Кофеином? Кто знает. Наверное, пошел бы, хотя бы даже из принципа. Иногда из-за собственной гордыни, амбиций или в попытке себе что-либо доказать я совершаю вот такие вот дурацкие поступки. Вар говорит, что это юношеский максимализм, прикалывается, значит, а вот мне не до шуток…

Молоденький сталкер по имени Дэш смотрел на меня с искренней надеждой, в то время как Кофеин явно желал взять ситуацию под свой контроль. Наметив примерную траекторию движения вертушки, он велел нам выключить ПДА и объявил, что направимся мы к дороге на Припять, однако, не доходя поворота, срежем и уйдем через гряду к «100 рентгенам». План мне не понравился с самого начала: на мой взгляд, стоило пересидеть в лесу в любой берлоге, а затем возвращаться через Свалку, только с другой стороны, поскольку парням в любом случае следовало пополнить боезапас.

Спорить было некогда, я чувствовал, что не должен был уступать, но следовал совету учителя и друга Вара: иногда стоит поступить неправильно, и если цель твоя благая — Зона рассудит. Признаться, раньше данный вопрос не стоял столь остро, но я перевел регулятор автомата на стрельбу длинными очередями и двинулся за Кофеином.

Мы углублялись в незнакомый лес все дальше. За относительно сухой полосой грунт под ногами сделался ненадежным и топким. Подгнившие остовы деревьев, рычание снорков где-то слева: вторая часть болота была еще менее гостеприимна, чем первая. И если про ту часть, что осталась у нас за спинами, я хотя бы имел какое-то представление, то это место было для меня абсолютно незнакомым. ПДА мы не включали, идя по наитию и пользуясь лишь детекторами аномалий, что отнюдь не способствовало уверенности в благоприятном исходе ситуации.

Шум вертушки отдалился, но это могло означать все, что угодно. Для себя я отметил самый неблагоприятный вариант, решив, что монолитовцы отправили своим сигнал о помощи, и вот теперь подкрепление в виде высадившегося десанта идет по нашим следам. Менее плохим представлялся мне вариант, что, привлеченный нашей нехилой стрельбой, сюда высадился военный десант. Менее плох подобный исход был хотя бы по той причине, что у военных не было экзоскелетов, во всяком случае, чаще всего. Бесполезность наших усилий стала очевидна мне, когда мы, выбравшись на сухой островок, попали почти в самое гнездо снорков. Мутанты были не рады нашему визиту. Пытаться убежать от снорка — глупость несусветная, а уж тем паче по болоту, где, не ровен час, очутишься в бочаге с еще менее дружественными водными обитателями Зоны, а стрельба красноречиво расскажет нашим преследователям, где нас искать.

Раздумывать дальше было чревато. В гнездо полетела граната. По-видимому, нам удалось напугать мутантов — они бросились врассыпную. Не думаю, что их было больше десятка, но и этого количества тварей вполне достаточно, чтобы прервать наши бренные жизни, допусти мы сейчас хотя бы одну ошибку.

Дэш прикрывал наше продвижение огнем. Мне пришлось поделиться с Кофеином патронами, которые стремительно уходили. Я находился в более выигрышном положении, поскольку мой автомат был оборудован системой отсечки очереди, однако, пристрелив двух мутантов, я решительно принял командование на себя.

— Все, уходим…

Кофеин, наконец, вняв голосу разума, следовал за нами. Выбранное направление уводило нас все дальше в болото. Здесь гравиконцентраты были почти невидимыми, только наметанный глаз помогал определять еле наметившуюся тропку между аномалиями. Я чувствовал себя волком, которого окружили красными флажками, и теперь уверенно загоняют на них.

Включив ПДА, я увидел нерадостную картину. Нас действительно зажимал полукольцом отряд бойцов, явно не желающих разойтись тихо-мирно. Я видел панику в движениях «свободовцев»; Кофеин предпринимал много не нужных и граничащих с безрассудством движений. Я не делал попыток остановить его, я не мог себе представить, что случиться потом. Я был недостаточно осторожен, когда, ища тропу между двух аномалий, ухнул в скрытый бочаг. Гравиконцентрат не упустил возможности: расположившись неподалеку от ненавязчивой карусели, он затаскивал меня к самому своему основанию, и быть бы мне размолотому каруселью или дожатому гравиконцентратом, если бы лямка рюкзака не зацепилась за склизкий корень дерева. Напрасно я ждал, что надежные руки спутников вытащат меня из болота, и из последних сил цеплялся за выскальзывающие из рук корни. Сперва я почувствовал, что кто-то дернул меня за ремень автомата, но я обрадовался рано, поскольку в следующую секунду я увидел лезвие охотничьего ножа… отпустить руки я не мог, иначе — как пить дать — угодил бы в аномалию, не в одну, так в другую. Когда вся ситуация наконец стала мне ясна, как божий день, хватать Кофеина за руку, пытаться что-то сделать было уже поздно. Дэш держал меня на прицеле, пока его собрат избавлял мою разгрузку от патронов…