Бермудские летчики - [28]

Яркая синева протянулась в какую-то бесконечность. Время превратилось в кисель, растянутый, водянистый и условный. Многочисленные гало вдали и вблизи сверкали сферической красотой. Крылатые бойцы летели рядом, не обращая особого внимания на потусторонне изменившийся шум двигателей.

Архангелы держались выше всех, их важность при этом не была демонстративной. На широкие плечи Уриила и Рафаила легла роль главных исполнителей божьей воли.

– Задачка у нас не из приятных… – подал голос Данте Атом, нарушая напряжённую тишину в гермошлемах других пилотов. – Надеюсь, справимся. Они на нас рассчитывают.

– Зато есть возможность любоваться на симпатичных ангелиц всю дорогу до Ада, – порадовался хоть чему-то Прист. Его «Перо-17» шло ближе остальных к восхитительно-божественным «пташкам» (они, правда, никак не реагировали на парня в жёлто-чёрном самолёте).

Через какой-то отрезок времени, не поддающийся стандартным измерениям, процессия достигла райских границ. Небо буквально бурлило в этом месте: высоко-кучевые облака сгущались, формируя иссиня-фиолетовую «стену», через дымные просветы которой просматривался переход в чёрную глубину.

– Пролетим над Чистилищем, как лужу перепрыгнем! – заверил земных гостей Рафаил, внушив фразу прямо в сознание. Данте через стекло кабины показал архангелу большой палец, поднятый кверху.

И все занырнули в облачный «занавес»…

Преодолев сумеречное пространство, отделяющее Небеса от обиталища проклятых (лётчикам показалось, будто их благословлённые истребители протянулись по размерам на несколько корпусов, а размах крыльев также составил десятки метров, причём на ангелов переход не подействовал вообще никак), райские бойцы очутились над бездной, в которой томились непрощённые. Чернота Чистилища поражала безнадёжной пустотой, безжизненным чувством отчаяния, рождавшим самое гнетущее впечатление.

Души мучились в пустыне этой извечной ночи. Чудовищная пурга невидимых страхов разъедала их непрерывно.

Угольные берега, реки смолы и серы, пепел, прах, земли, изначально непригодные даже для зарождения призрачной формы существования… Чистилище уничтожало грешников, но не до конца.

Проделав ускоренный марш-бросок, «отряд воздушной разведки» оставил позади черноту Ожидания Встречи с Всевышним. Данте, Катя, Трио, Дак, Оскар, Киро, Лилия и Нез увидели край Преисподней. Внизу тёмно-сырые скалы образовывали нечто вроде арки, очень большой, жутко мерзкой: строение было облеплено засохшей кровью, слой которой смешался с пахучей слизью и многочисленными черепами; их расколотые глазницы как будто блестели изнутри, создавая эффект мертвецкого свечения.

Поблизости, вроде бы, никто не находился, но опасность нарваться на засаду существовала всегда.

– Это что, те самые Адские Врата? – удивился Данте Атом, когда его чёрный истребитель начал делать заход на разворот, совершив облёт местности без максимально возможного снижения.

–  Ты нам скажи. Ведь твой же тезка был специалистом по Пеклу, – голос Приста выражал явную насмешку над старшим группы. «Первый» промолчал. Остальные пилоты пытались высмотреть ползучих тварей, предположительно укрывшихся где-то в расщелинах или пещерах. Темнота вокруг Врат хранила ореол недавнего присутствия чего-то ужасного.

– В Преисподнюю есть много путей… – разъяснил Уриил с некоторым запозданием. При этом его доспехи засияли ярче прежнего (то ли по причине радости за чертей, то ли от гордости, что Райские Врата только одни).

Пока летающие машины земной эскадрильи исследовали заданный квадрант, серафимы и прочие ангелы застыли на отдалении, подобно стайке колибри по сравнению с исполинскими формами скалистых трущоб.

А ведь всё сводилось к следующему: достоверно стало известно (вероятно, с Божьей помощью), что «адские сволочи», как выразился Гавриил в своём брифинге, расположились на самой окраине Инферно и замышляют что-то подлое, как всегда. Цель разведывательного отряда, возглавляемого двумя архангелами, – проверить, какую опасность способны создать демонические силы на этот раз. До вооружённого столкновения может не дойти. Да и само обнаружение себя при применении боевого арсенала, вообще-то, является нежелательным…

Самый большой любитель комиксов и фантастических книжек из всех на базе – Дак – спокойно вёл «Казарку-3» к следующему виражу над чудовищной аркой, когда из пугающей тьмы к его оранжево-серому самолёту метнулось нечто птицеподобное.

С дикой скоростью краснопёрый ястреб вцепился в обтекатель «утки» Дака (конструкция «Казарки» легко позволяла осуществить такую атаку, ведь винт двигателя находился позади кабины, и кошмарная птица рисковала лишь тем, что очкастый лётчик-ас переглядит её до смерти).

Повелитель ястреба – трёхголовый Балаам – величаво раскачивался на своём змеином хвосте, упругом и мощном, наблюдая за кружением вражеских истребителей, подсвеченных райской благостью.

Уриил-архангел, метнув световую вспышку, сбил ястреба, тот отпрянул от самолёта и бросился в сторону ангелов, нацелившись на ближайшего. Но адской птице не посчастливилось… После хлёсткого шлепка ястреб отлетел прочь и унёсся в адские дали, минуя зов своего озлобленного хозяина.