— Не понимаю, — сказала я. — Почему ты остался жить возле деревни, когда мама с тетей Гретой уехали? Почему поселился у самой ледяной пещеры?
Он почесал бороду и вздохнул.
— Это долгая история. Когда ты была маленькой, мы с твоей мамой практиковали мощную магию. Наша магия вышла из-под контроля. Мы случайно сотворили вот этого монстра.
Он показал на чудище и покачал головой.
— Мы заморозили его в теле снеговика, — продолжал он. — Твоя мать очень хотела уехать. Она была страшно огорчена и напугана. Ей хотелось уехать от деревни как можно дальше. Ей хотелось забыть о случившемся.
— А ты почему остался? — спросила я.
— Я остался, потому что считал себя в ответе перед жителями деревни, — ответил он. — Я обязан был ради них удерживать снеговика в ледяной пещере. Не давать ему учинить над ними расправу.
Он снова грустно вздохнул.
— Итак, я остался жить наверху, под самым боком у созданного нами чудовища. Но… но… покинуть тебя, Жаклин, было самым тяжелым решением в моей жизни!
Он обнял меня рукой за плечи. И вновь его борода защекотала мне лицо.
— Я всегда грезил о том дне, когда смогу покинуть гору и найти тебя, — сказал он мягко. И теперь чудовище мертво. Кошмар, наконец, закончился. А Грета привезла тебя назад. Наверное…
Его голос прервался. Он улыбнулся тете Грете, а потом и мне. Он глубоко вздохнул и попытался снова. — Наверное… мы можем попытаться снова стать семьей.
Он держал руку у меня на плече, когда мы повернулись, чтобы уйти с горы.
— Эй! — вскрикнула я, увидев, что снеговики преградили нам путь.
Вновь обретя отца, я за всеми переживаниями совершенно забыла про снеговиков!
А теперь они окружили нас плотным кольцом.
Уставились на нас раскаленными глазами-угольками. Но какой же ледяной у них при этом был взгляд!
— Ч-что они будут делать? — выдавила я.
Прежде чем отец успел ответить, от группы отделился один из снеговиков. Он потопал к нам — руки подергиваются, глаза сверкают.
Я вцепилась в папину руку. Снеговики не оставили нам путей к отступлению.
Некуда податься. Нет ни малейшего шанса убежать.
Снеговик остановился в нескольких дюймах от отца и открыл рот.
— Можно, мы вернемся вниз? — спросил он. — Тут, между прочим, чертовски холодно!
