Белый Слон - [261]

Оперативники бросились на поиски, но Иванна не двинулась с места. И она и Валерия точно знали — Шахматиста не найти.

Смолин только-только отбился от ворона. Птица, злобно каркая, полетела прочь.

— Леонид… — Лера растерянно посмотрела на парня. Потом улыбнулась, и бросилась к нему на шею. — Ты вернулся!

— Разве я мог бросить даму в беде, — усмехнулся он, обнимая Валерию.

Она отстранилась и заглянула в смеющиеся карие глаза. Но ничего спросить Лера не успела. Раздался голос Иванны.

— Может познакомишь меня со своим спасителем?

Вопрос прозвучал странно; такой же странной была и реакция «спасителя».

— Я… э… пожалуй, мне пора, — Смолин сделал шаг назад.

Иванна пристально смотрела на него, а Лера перевела недоуменный взгляд с Леонида на Иванну.

— Погодите, вы что, знакомы?

— Э… в первый раз вижу, — быстро сказал Смолин, отводя взгляд.

Иванна выглядела мрачной и серьезной. Но вдруг усмехнулась и сказала.

— Конечно. В первый, не считая того случая, когда ты украл кольцо у иностранца.

— Все-таки заявил? — с досадой спросил Смолин. Потом махнул рукой. — Так я и знал.

— Ты что, хочешь его арестовать? — возмутилась Лера. Она шагнула в сторону Иванны, и загородила Леонида. — Только через мой труп!

— Ладно уж, — неожиданно рассмеялась Иванна, и обняла Валерию. — Хватит с тебя трупов.

Потом она отошла, и добавила.

— Общайтесь. У вас есть пять минут, пока я сделаю вид, что не замечаю вора у себя под носом.

— Спасибо! — Лера подпрыгнула от радости и обернулась. Правда, тут же с подозрением посмотрела на Смолина, уперла руки в бока и спросила.

— Так ты, значит, все мне рассказываешь?

— А что? — теперь Леонид попятился уже от нее.

— Ты знал про футарк и его назначение с самого начала! И даже более того — ты… это ты украл его, верно? Как ты мог!

— А что, — Леонид остановился и сделал вид, что оскорблен. — Ему можно, а мне нельзя?

— Нет! Ты должен его вернуть.

— Простите, мадемуазель, — он насмешливо развел руками. — Это невозможно. Я не могу отказать себе в таком приключении.

— Ну ты и… — Лера едва удержалась, чтобы не произнести слово, которое девушкам произносить не положено. — Иди ты тогда…

— Знаю, знаю. В Изумрудный город, — рассмеялся Смолин. — Скажи, а как ты узнала? Я вроде бы нигде не спалился.

— Ты спалился в самом начале, — проворчала Лера. На него невозможно было обижаться. — Я видела бумажку у Полонеза. Футарк ЛС. Тогда я еще не знала, что такое ЛС. А потом поняла. Это твои инициалы. Ты работал на Полонеза, и он посвятил тебя во все, что происходит. Ты знал про сокровище. И твой надуманный мотив отомстить шефу сразу показался мне подозрительным. А потом у Анатолия Белых пропали фальшивые камни. Но Зоя их не брала. Оставался ты. Тебе ничего не стоило украсть их. Ты воспользовался моей помощью, чтобы узнать все детали, и опередить Шахматиста и шефа!

— Браво, — Смолин подмигнул Валерии. — Ты молодец. Далеко пойдешь. Я подменил камни на фальшивки, а фальшивки выкрал Шахматист. Так что он вовсе не победил.

Лера улыбнулась, представив лицо Шахматиста, когда он поймет, что его футарк не настоящий.

— А на что тебе эти камни? Оставшиеся три все равно у него. А манускрипт с разгадкой уничтожен.

— Ну… придется мне погоняться за ним по миру. Не впервой, — Смолин сложил руки в карманы. — Это куда интереснее, чем быть обычным вором.

— Положим, обычным ты и не был, — сказала Валерия. — Может, все-таки, вернешь камни? Это плохая игра.

— Мне не привыкать играть в плохие игры.

— В таком случае наши пути разойдутся раз и навсегда.

В голосе Валерии прозвучали вызывающие нотки.

— Я бы не был так уверен, — Леонид снова подмигнул ей, и добавил. — Ах да. Тут один парнишка, одевающийся в стиле инсайд, просил тебе передать. Я почему и пришел.

Он вложил в ладонь Валерии маленькую записку, потом достал из-за пазухи свернутый пополам листок, и добавил.

— А это от меня.

И отправился к выходу с перрона. У самых турникетов обернулся в последний раз, и пропал.

Лера развернула листок, и хмурая складочка на лбу расправилась. Там был ее портрет, нарисованный простым карандашом. Совсем живой, с развевающимися волосами и озорной улыбкой. Внизу подпись — спасибо за все. До встречи.

Подошла Иванна.

— Надо же, — она положила руку на плечо Валерии, и с улыбкой заглянула в листок. — Гляди-ка, уложился в пять минут.

Лера молча посмотрела на пустой перрон, и сжала маленькую записку в ладони. Ее она развернуть не решалась.

Но на душе впервые за долгое время был покой. Потому что она обрела надежду.

А надежда освещает путь даже в самую темную ночь.

Уже не глава, еще не эпилог

С момента исчезновения Шахматиста прошел всего один день. Но для Леры он показался вечностью. Возле ее дома никто не появлялся. Сеня больше не дежурил у окна — она сама не сводила с дороги глаз.

Она ждала.

Ждала с таким нетерпением, что не находила себе места. А все из-за той маленькой записки. Записки от ее брата.

Там было всего одно предложение.

«Завтра в 17.00, переписка с Белым слоном».

Наверное, она наделась, что он придет сам. До последнего.

Но вот настало это время. Лера получила сообщение. Писал Петр.

Всего одно слово.

«Привет».

«Привет…», — ответила Лера. После стольких лет разлуки они боялись начать разговор. Но он продолжил первым.