Белое на белом - [69]

Черные еловые леса были для аристократичного Ксавье родным домом, в которых он проводил все время еще ребенком.

Вампиров в Драккене не было.

Там был Ксавье и такие как он.

Их боялись больше.

2

— Запомните, щенята, — говорит Седой, сидя на огромном валуне, нагретом летним солнцем, — вы — хозяева этого леса и этих гор. Никто не смеет сунуться сюда без вашего разрешения и того, кто сделает это, ждет смерть.

Ксавье — тогда еще малыш Оливер — молчит, как и его приятели, с которыми они пройдут рядом, плечо к плечу не одну яростную схватку.

Порыв ветра, пахнущего земляникой, взъерошивает серебристо-серый мех на спине Седого. Тот оглядывает своих учеников и криво ухмыляется, обнажая дыру вместо левого клыка.

— Запомните еще и вот что. Ваше главное оружие…

Он стучит костяшками пальцев по лбу одного из ребят. Тот жмурится.

— Ваше главное оружие — ум. Если что-то НУЖНО сделать — значит, это МОЖНО сделать. Нужно только понять — КАК.

3

Юноша очнулся от детских воспоминаний. Понять — как…

Он посмотрел в спину удалявшемуся господину и двинулся следом за ним. По пути Ксавье вернул на кепи начищенную кокарду, на плечи — знаки различия, вынул из-за пазухи белый конверт и из безработного больного канцеляриста превратился во вполне бодрого, бегущего с поручением, курьера.

Понять — как…

Как можно извлечь конверт из-за пазухи человека, который не спит, не пьян и не под воздействием последнего изобретения медицины — наркоза? Вообще-то с похожей задачей — разве что вместо конверта выступает кошелек — легко справляются воры-карманники. К сожалению, он, Ксавье, подобным искусством не владел…

Не владел…

ОН — не владел…

Он не умел шить одежду, но это не означает, что он ходит голым. Если тебе нужно получить что-то, чего ты сам сделать не можешь — найди знающего человека.

Как можно найти карманника?

Ксавье воспрянул. Его глаза обежали толпу людей, перемещавшихся по улице Лип, и остановились. Восприятие изменилось, теперь Ксавье видел сразу ВСЕ, как будто находился на охоте в Шварцвальде.

Черные липы, стены домов, кучи серо-черного снега — все это превратилось в фон, в данный момент юношу не интересующий. На этом сером тусклом фоне перемещались фигурки людей. Одна из них выделялась среди прочих — это был господин с тросточкой, цель Ксавье — остальные в лихорадочном темпе рассматривались мозгом и отбрасывались в сторону.

Девушка… Не рассматривать. В плотной людской массе она смогла бы прижаться к обладателю кошелька и вытащить его, но в редкой толпе — которую и толпой-то назвать было сложно — это выглядело бы крайне непристойно и сразу бросалось бы в глаза. Не рассматривать…

Все девушки, а также женщины расплылись и стали таким же фоном.

Карманники, карманники, карманники…

Они должны приближаться к своим жертвам вплотную, а значит, вести себя… Вт примерно так, как этот тип.

Низкий человечек в надвинутой почти на глаза шляпе-котелке поскользнулся на размокшем снегу — взгляд Ксавье тут же отметил, что никакого скольжения не было — и резко качнулся к господину с тросточкой.

Юноша еще успел подумать, что будет забавно, если этот человек на самом деле карманник и сейчас он утащит требуемый конверт…

ХОЛЕРА!

Никто не заметил, что произошло, не заметил бы этого и сам Ксавье, если бы не находился в состоянии обостренного внимания.

Из рукава человечка выскользнула длинная спица, блеснувшая искоркой острия. Она вонзилась к грудь господина с тросточкой и тут же исчезла обратно, как язык змеи.

— Помогите! — возопил убийца — Человеку плохо!

Он опустил мертвое тело на мостовую. Действительно, со стороны это выглядело как внезапный сердечный приступ: спицу никто не видел, след от укола на пальто практически незаметен, крови не было, сердце пробито молниеносно, человек умер мгновенно.

Люди бросились к упавшему, Ксавье двинулся следом за ними.

— Он что, мертв? — полуобморочно спросила пухлая женщина, заливаясь меловой белизной.

Убийца выпрямился:

— Доктора! Зовите доктора!

Опять только Ксавье заметил, как под прикрытием зажатой в левой руке газеты, пальцы убийцы ловко извлекли из-за пазухи убитого знакомый конверт с сургучными печатями.

Человек в котелке вывернулся из толпы, скопившейся на месте происшествия и зашагал прочь. Ксавье, напротив, пробился ближе к лежавшему на земле.

Убит. На самом деле убит. Уж Ксавье-то повидал в своей жизни мертвецов и мог понять, притворяется ли лежащий перед ним, или в самом деле отдал душу во владение тому, кому она досталась.

Убит. Это уже не тренировка. В пакете не должно быть ничего серьезного, ведь все его предназначение — это служить частью задания для курсанта. Тогда зачем его украли? И не просто украли, а убив… Подождите-ка…

Убив господина с тросточкой. Который был младшим сотником Черной Сотни. Уж не совершили ли неизвестные, пославшие убийцу, ошибку? Решили, что конверт содержит на самом деле важные сведения?

Ксавье припомнил отношение в Сотне к заданию. Да, хотя все знали, что задание — учебное, однако все, и инструктаж и описание конверта и краткое указание на его секретность — все было очень серьезным. Кто-то, кто не знал истинной подоплеки, но услышал этот разговор — этот «кто-то» мог поверить…