Белее снега, слаще сахара... - [20]

Мастер Римус вышел степенно и с достоинством, а мой хозяин мешкал.

— Идите же! — зашипела я на него. — Не заставляйте принцессу ждать!

На нас уже оглядывались, и мастер, вдруг решившись, схватил меня за руку и прежде, чем я успела хотя бы пискнуть «нет!», вышел из толпы придворных.

13

— Это мастер Римус из «Шоколадного льва», — представила принцесса нас своему брату, — это — мастер Лампрехт из «Пряничного домика», а это — барышня Цауберин, помощница. Очень рада, что вы взяли барышню с собой, мастер. Мы так мило побеседовали в прошлый раз, мне приятно видеть ее снова. И ты тоже беседовал с ней, Иоганнес, когда… она рекламировала тебе свою кондитерскую лавку.

— Барышня Цауберин? — услышала я ленивый голос короля. — Что-то припоминаю. Да, это она. Чрезвычайно дерзкая девица.

Я осмелилась посмотреть на него и встретила холодный взгляд синих глаз. Притворяется, что не узнал меня. Лицемер.

— А почему ее ведут за ручку? Как нашкодившего ребенка? — голос короля стал насмешливым. — Она в чем-то провинилась?

Придворные поддержали шутку короля льстивым подхихикиванием, а со стороны невест раздался звонкий, хрустальный смех. Я резко повернула голову и увидела Клерхен Диблюмен — белокурая красавица смеялась, показывая белые, как очищенный миндаль, зубки. Кровь бросилась мне в голову, а мастер Лампрехт из пунцового стал белым, шаркнул ножкой, прокашлялся, и произнес совершенно чужим голосом:

— Барышня Цауберин придумала эти самые сладости, что вы сейчас будете пробовать, ваше величество… ваше высочество…

Я еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Значит, решил свалить на меня вину в случае неудачи. Какой добрый хозяин!

— Ах, вот как! — восхитилась принцесса. — Что ж, тогда пробуем! — она откусила кусочек заварного пирожного и от удовольствия прикрыла глаза.

— Это ваши любимые пирожные, ваше высочество, — любезно представил сладость мастер Римус. — Орешек из нежного теста, наполненный чудесным ванильным кремом — для его приготовления я использовал самое лучшее молоко и ни капельки масла, поэтому он совсем не жирный, а имеет приятную шелковистую текстуру.

— Да! Так и тает на языке! — подтвердила принцесса. — Этот крем нравится мне больше, чем масляный! И запах ванили…

— Сладость крема уравновешивается небольшой горечью шоколада, — разъяснил мастер Римус, горделиво выпячивая грудь и чуть надувая щеки, ободренный похвалой.

— И рассчитали все идеально, — восхитилась ее высочество. — Иоганнес, попробуй.

Король без особой охоты попробовал пирожное и отложил на тарелку, кивнув.

— Очень вкусно, — подтвердил он безо всякого выражения.

— Теперь попробуем сладости от «Пряничного домика», — принцесса взяла «лодочку» двумя пальцами и отправила в рот.

Король тоже взял пирожное и откусил. Я следила за ними, забыв дышать. Понравится или нет? Понравится или нет?..

Принцесса Маргрет всплеснула руками и восторженно посмотрела на брата, который откусил еще, и еще, доедая пирожное. Он опустил ресницы, и я могла лишь догадываться, о чем он думал, и понравилось ли ему…

Но ведь доел!..

В волнении я сцепила руки под фартуком. Если им понравится…

— Боже, что это за чудо?! — спросила принцесса, съев одно миндальное пирожное и потянувшись за другим. — Как это называется?

— Это поцелуи, радость моя, — сказал вдруг король и посмотрел на меня.

Нет, это неприлично — когда у мужчины такие синие глаза…

В них можно утонуть, как в проруби…

Я совсем некстати вспомнила, как матушка называла слишком красивых и гордых мужчин «цветами в проруби». «Такие красивые, — говорила она, — а попробуй, сорви — утонешь, и башмачков не найдут. Держись подальше от красивых мужчин, Мейери. Нам ни к чему цветы в проруби, достанет и полевых».

Но почему он назвал мои пирожные поцелуями?..

«Твои поцелуи сладкие, как цукаты из дыни».

Король сказал именно это, когда похитил меня. Поцелуи… сладкие…

Пол поплыл под моими ногами, и я глубоко вздохнула, призывая себя не терять головы.

— Поцелуи? — переспросила принцесса изумленно. — Что это значит, Гензель?

— Пирожные называются «Поцелуи», — спокойно объяснил король, переводя взгляд на сестру, и только тогда я смогла выдохнуть.

— «Поцелуи»… Как мне нравится! — ее высочество съела еще «лодочку». — М-м-м… Это печенье идеально подходит для свадьбы! Попробовав их, так и мечтаешь о сказочной любви!..

— В нашем городе верят, — смело заговорила я, — что если на свадьбе подают сладости, сделанные в нашей лавке, то жизнь молодоженов будет такой же приятной и сладкой, как наши пирожные и конфеты.

Мастер Лампрехт только крякнул, а мастер Римус оглянулся на меня, стиснув зубы.

— Охотно верю, — засмеялась принцесса. — Итак, пробуйте, дорогие мои! — она жестом предложила невестам насладиться заварными и миндальными пирожными. — Пробуйте, и будем решать!

Красавицы смущенно и весело разбирали сладости, впивались в них жемчужными зубками, негромко, но оживленно обсуждали пирожные, сравнивали вкусы…

Что же понравится больше?..

— Ну что ж, — принцесса вытерла кончики пальцев салфеткой, и благосклонно оглядела невест. — Теперь будем выбирать. Может, устроим голосование? Или предоставим решить жениху? Иоганнес, что думаешь…