Белая таежка - [81]

Мы с Галкой переглянулись, пряча улыбки. Какое теперь это имеет значение, раз старанка уже известна?!

Но дядя Костя совершенно неожиданно для нас взял сторону Колокольчика.

— Заманчивая идея! — воскликнул он, щелкнув пальцами, как это делают цыганки в кино, выходя плясать. — Мой родственник может оказаться правым, ребята. Я вижу след давнего ручья…

И мы его тут же увидели: в пожухлой траве угадывалась едва различимая извилистая канава с пологими краями. Кольча первым бросился к ней и начал ковырять руками землю.

— Внизу песок!

— Где-то в горах, я думаю, произошел обвал, — сказал дядя Костя, — и повернул ручей в другое место. Нам предстоит это проверить, ребята, ибо золото может оказаться и там. Если мы его здесь найдем, разумеется.

Присев у одной из берез, дядя Костя стал что-то записывать в свой большой блокнот, а мы рассыпались по руслу заглохшего ручья и занялись поисками. Ближе всех ко мне был Ванюшка. Он сосредоточенно корчевал конский щавель, добираясь до песка. Баклажка отстегнулась у него от ремня и завалилась в траву. А там как крот греб обеими руками Кольча, выбрасывая землю меж ног. Она летела прямо на баклажку. Присыплет чуть-чуть — и пропала посудинка. Я подполз к Ванюшке, протянул руку за баклажкой и увидел темно-коричневый камушек, выброшенный Кольчей вместе с землей.

— Покажи-ка его, Миша, — послышалось сзади.

К нам подошел дядя Костя. Я взял камушек и подал ему.

— Кто его бросил? — спросил он.

— Кольча. А что?

— Негоже золотом разбрасываться!

— Золотом?! — изумленно вскрикнул я.

Мы окружили дядю Костю. Он подбрасывал на ладони этот круглый, как грецкий орех, камушек и улыбался.

— Самородок? — охрип от волнения Кольча.

— Вот именно!

— А почему он такой… несимпатичный? — растерянно спросила Галка. Вот уж никогда бы не подумала!

Самородок был очень похож на грецкий орех, с которого снята одна половинка скорлупы, и на том боку у него пролегли бугорки и канавочки, напоминающие мозговые извилины, какими их рисуют на картинках.

— Что-то даже не верится, что это золото, — пробасил командор.

— Сейчас мы его разденем, и он сразу станет у нас красавцем. — Дядя Костя начал энергично тереть мою находку полой рубашки. — Этот самородочек, ребята, вроде бы замаскировался. Он натянул на себя грубую и очень невзрачную рубашку из железа и марганца. Авось не заметят!

— Парни, да ведь мы так могли от золота уйти! — ужаснулся Кольча. Ге-олухи!

— Даже опытные промывальщики на приисках часто допускают такие промашки.

Дядя Костя положил на ладонь «раздетый» самородочек. Я не верил своим глазам: его будто подменили. Так весь и сиял на солнце.

— Оп-ля! — восторженно взвизгнула Галка, подпрыгнув от радости.

— Давайте еще поищем! — метнулся к руслу ручья Колокольчик.

Мы, конечно, все за ним. «Хоть и под занавес, а ведь он все же разгадал картинку охотника!» — отметил я про себя.

Сразу же повезло теперь командору. Каблуком сапога он выбил из ямки что-то наподобие биты, которыми мы в малолетстве играли в «чику».

— Полей-ка! — попросил меня.

Я отстегнул баклажку, и Ванюшка промыл свою находку. Она была на вид посветлее того самородочка, который только что «раздел» нам дядя Костя, но тоже ничего примечательного не представляла собой. Вытерев рукавом, командор сунул ее в рот и скривился, сжав изо всей силы зубы.

— Мягкая! — Он понес находку дяде Косте.

— Золото! — сказал тот.

— Да его тут вагон и маленькая тележка! — возликовал Кольча, бросившись опять на поиски.

— Погоди! — остановил его дядя Костя. — Присаживайтесь, ребята. У нас сегодня другая задача.

— Какая? — спросил Кольча с кисловатым видом. Он разохотился искать самородочки.

— Осмотреть месторождение и нанести его на карту. Но прежде, чем приступим к делу, немного теории…

И он рассказал нам, что при разрушении жильной породы — кварца, например, выделяется золото. В самородках и в зернах. Поверхностные воды переносят зерно по склонам гор или возвышенностей в озерные или речные отложения. Золото не поддается химическому разложению — очень стойкий металл. Поэтому люди и назвали его благородным еще в древности. А так как оно тяжелое, то вода далеко его не уносит. Значит, богатую залежь надо нам искать где-то на берегу озера. А потом по россыпи, по степени окатанности зерен мы найдем их «корень» — источник золота. Место его рождения. Слышали, очевидно, такое выражение: коренное месторождение золота?

— Конечно, слышали, — за всех отозвался Колокольчик.

И тут же взахлеб выложил дяде Косте про птицеферму Федула Непутевого и его лихие кутежи в Иркутске. Я думал, что дядя Костя только посмеется над нами, а он заинтересовался, внимательно выслушал Кольчу и взволнованно потер руки, как это делает наш Колокольчик, собираясь приняться за приятное дело.

— Любопытно! Очень любопытно! Тут что-то кроется…

— Золото он возил в Иркутск, больше нечего! — с пылом воскликнул Кольча. — Ни на что другое так не разгуляешься!

— Разгуляться-то можно, только вот много ли увезешь отсюда в такую даль? — сказал дядя Костя.

— Все с себя спускал Федул напоследок, — продолжал, горячась, Кольча, словно ему не верили и он пытался доказать свою правоту.