Беглецы - [15]

- Никогда не думала, что ко мне в гости пожалует такая удивительная компания, - вместо приветствия, чуть растягивая слова, певуче произнесла она. - Заходите сюда дети, поедим на свежем воздухе. Вижу, что проголодались.

Она посторонилась и пропустила всех внутрь беседки. Большой круглый стол был заставлен яствами. Когда все уселись, хозяйка предложила:

- Вижу, что хочется узнать кто я. Но сначала поешьте. Не дело это - питаться как звери. А наедитесь, тогда поговорим.

Упрашивать не пришлось. Все кушанья были немудрящие, изготовленные своими руками. Посреди стола лежал разрезанный на ломти, исходивший умопомрачительным запахом свежеиспеченный круглый хлеб. Белые ломти с рыжевато-коричневой корочкой просили - съешь меня. Марианна подумала: 'Именно о таком каравае я мечтала. Она что, читает мои мысли?'

Стояло молоко в глиняном кувшине. Дымилась аппетитным паром рассыпчатая каша. В красивой большой чашке лежал округлый ком свежевзбитого масла. Рядом, на плоском блюде белел отрезанный от большого круга, треугольный ломоть козьего сыра. Чашки с разными сортами меда были расставлены по всему столу. Тут и там стояли миски с разной ягодой. Фрукты - яблоки и груши - возвышались пирамидами на высоких вазах.

- Простите, гости дорогие - мясного я не держу. Рыбу тоже. Но я думаю, вам это приелось уже в дороге.

Дети, не сговариваясь, потянулись к хлебу. Марианна откусила кусочек от ломтя и застыла. То, что она ела, с большим трудом можно было назвать хлебом. Это было все: ветерок, гоняющий золотые колосья пшеничного поля; скрип мельничного жернова, влекомого водяным колесом; жар углей на которых печется круглый пышный каравай; чье-то доброе лицо, раскрасневшееся от жара печи.

Она запивала хлеб молоком из глиняной расписной кружки, и думала - все, буду есть один хлеб, для другого места уже не останется. Но незаметно для себя перепробовала все стоящее на столе. Эльф и орченок не отставали. Горзах налегал на молочное - сыр, творог, масло, а Лео добрался до фруктов и сока в стеклянных простых бутылях.

Хозяйка с доброй улыбкой смотрела на своих гостей и иногда пододвигала к ним то одно, то другое блюдо, предлагая попробовать. Заметив, что движения замедлились и дети, отвалившись на жесткие спинки стульев, лишь изредка тянулись за особо понравившейся ягодкой или ломтиком сыра, она заговорила:

- Не буду скрывать, вчера ночью я навестила вас в лесу. И честное слово - чуть не упала! Я уже очень долго живу на свете, но чудней компании еще не встречала. Мальчик из Лесного Народа, и при этом не простой - из царского рода изначальных эльфов; маленькая девочка - человек, с каплей великой крови и, совсем невиданное в этих лесах - маленький орк, тоже не простой, а ученик шамана!

Выслушав это, Марианна новыми глазами посмотрела на своих спутников. Про эльфенка она, уже примерно знала, а вот про Горзаха даже не догадывалась. Шаманы были главными в племенах орков. Значит он тоже типа Лео. Но больше всего удивило упоминание о капле великой крови в её венах.

- Как я уже сказала, слишком долгой была моя жизнь, чтобы я поверила в случайность вашей встречи. Кому-то очень нужно чтобы вы сошлись вместе. Вот только кому? - она задумалась. Потом махнула рукой и улыбнулась. - Загляну на досуге в книги. А сейчас можете спрашивать. Расскажу, что могу.

Марианна опередила всех:

- Кто вы? И откуда вы знаете все про нас?

Она заметила, что эльф изумленно посмотрел на неё. Горзах тоже удивленно покачал головой. 'Все-таки он меня понимает' - опять засомневалась девочка.

- Ты не узнала меня, Марианна?

Девочка отрицательно замотала головой.

- Люди...- вздохнула женщина. - Как же далеко вы оторвались от корней...Вон даже степной житель, - она показала на орка. - И то догадался у кого он в гостях. Я - Лесная...

- Лесная - кто?

Седоволосая засмеялась:

- Любят же люди все разложить по полочкам. Всему дать название...Просто Лесная, или Лесовая. Люди еще Лесовичкой иногда зовут.

Услышав это слово, знакомое по бабкиным сказкам и страшным рассказам подружек, девочка округлила глаза:

- Я думала это сказки. Вас не бывает.

- Как видишь, я есть.

Марианна начала вспоминать все, что знала о Лесовичке. Однако, кроме страшилок из детства, ничего по-настоящему про неё она не знала. С опаской взглянув на Лесную, она нерешительно спросила:

- А вы хорошая?

Та опять рассмеялась, и девочка смутилась: 'Вот я дурочка. И так понятно, что добрая'.

- Молодец, Марианна! Прямо в лоб - а, ну-ка, бабка расскажи - хорошая ты, или плохая? Задала ты мне задачку, - становясь серьезной она задумчиво ответила. - Если честно, я и сама не знаю.

Пытаясь исправить неловкость, девочка начала объяснять:

- Просто сейчас, когда мы здесь сидим, я чувствую, что вы очень хорошая, а вчера, когда вы за нами в лесу следили, было совсем другое чувство. - Она запнулась, но переборов себя продолжила. - Может это из-залеса, но взгляд в спину был такой злой.

Взгляд хозяйки стал совсем серьезным:

- Значит, вы и это заметили. Нет, тот кто шел за вами - это не я.

Марианна сначала думала, что это ей показалось - хозяйка дома менялась на глазах. В зависимости от того, про что она говорила. Когда она говорила про них и улыбалась - сразу молодела. Сейчас же заговорив про их преследователя, она покрылась морщинами, сгорбилась, взгляд потух.