Байки из кантины Мос Айсли - [117]

Ко мне подошел Эйвинд, встревоженный и озабоченный.

– Пора начинать, – сказал он, – но все еще нет Оуэна и Беру, а они точно обещали прийти.

– Кто знает, что их задержало? – сказал я, передавая еще одному коротышке чашу с пуншем. – Я думаю, вам лучше начинать, иначе я спою всех йавов еще до свадьбы.

Эйвинд рассмеялся.

И вот тут-то и началась стрельба.

Возле флаеров. Все припарковались к западу от дома Эйвинда, и там-то и поднялась суматоха. Двое или трое людей кричали что-то и стреляли в сторону флаеров. Я удивился, что это на них нашло, – и вдруг увидел Людей Песка.

Подростки, подумал я. Их осенила дурацкая идея украсть пару флаеров, пока мы были заняты свадьбой.

Люди Песка сражались палицами гаффи и метнули несколько из них с поразительной точностью, и вот люди уже кричали и бежали в укрытия, и тут вперед выбежал Эйвинд. Я не знаю, хотел ли он начать стрельбу или остановить ее. Я побежал за ним, но быстро потерял его из виду в толпе, и когда я наконец вырвался из нее, то чуть не упал, споткнувшись об Ариелу, обнимающую что-то на земле.

Эйвинд. Я упал на колени рядом с ней. Она держала в руках Эйвинда, он был весь в крови, и вокруг нас гремели выстрелы, – и вдруг нас окружили Люди Песка. Я встал, держась рукой за Ариелу: возможно, они узнают меня и не убьют ни меня, ни Ариелу, и некоторые из них действительно отступили, увидев меня…

Но что-то ударило меня в спину, и я рухнул наземь – широкая плоская поверхность гаддерфая обрушилась на меня плашмя. Какое-то мгновенье я не мог вздохнуть, хотя и не потерял сознания. Я услышал крики, я услышал крик Ариелы, но не мог и пальцем шевельнуть. Я лишь видел, как мимо меня пронеслись ноги Людей Песка, затем человеческие ноги; какой-то человек поднял меня с земли и посмотрел мне в лицо с лютой злобой.

– Это ты во всем виноват! – закричал он. – Вот что получается, когда даешь им воду.

Он вновь швырнул меня на землю, но я уже мог дышать и даже кое-как подняться на ноги. Люди уносили Эйвинда.

– Он – мертв, – крикнул кто-то мне, и слова эти ударили меня почти с такой же силой, как и гаффи. Я вновь потерял способность дышать.

– Они захватили Ариелу, – крикнул кто-то другой. – Они оттащили ее от Эйвинда и унесли ее.

Мать Ариелы схватила меня за руку.

– Ты должен спасти ее, – сказала она. – Остальные отправятся за Людьми Песка, чтобы перестрелять их, и тогда они точно убьют мою дочь. Ты должен спасти ее.

– Я возьму с собой Виматиеку, – сказал я. – Он переведет им мои слова.

Так и родился наш план: у меня было двенадцать часов, чтобы разыскать Людей Песка и убедить их отдать мне Ариелу. Тем временем, все остальные соберут хорошо вооруженный поисковый отряд. Если я не вернусь через двенадцать часов, на поиски отправятся они.

И они не оставят в живых ни одного из Людей Песка.

Я нашел Виматиеку и остальных йавов в их краулере, куда они забились, прижимаясь друг к другу. Я объяснил им, что должен сделать, и попросил Виматиеку пойти со мной. Он задрожал, но встал и направился со мной к флаеру. Когда я подсаживал его туда, он все еще дрожал.

Когда мы тронулись с места, я задумался, почему сам-то не дрожу.

День пятидесятый, после полудня: Я жду у влагоуловителя с последним даром воды

Я ждал у влагоуловителя, поскольку знал, что Люди Песка поведут Ариелу в свой главный лагерь, который располагался где-то к северо-западу от этого места. В флаере я двигался быстрее подростков, поэтому обогнал их, – им придется пройти мимо меня. Наверно, они остановятся, чтобы проверить, оставил ли я им воду.

И я уже придумал, что скажу им. Это были подростки, которым нужно было доказать, что они достойны называться мужчинами. Я могу предложить им путь, следуя которому они войдут в легенды своего народа и завоюют столь уважаемое звание взрослых. Я предложу им провести переговоры со мной и йавами, чтобы установить границы их территории, а значит, сохранить в неприкосновенности их кочевой уклад жизни. Я знал, что им придется посоветоваться со взрослыми, но подростки могли начать переговоры и убедить старшее поколение в их необходимости.

Я надеялся, что они согласятся со мной. Я надеялся, что они не обезглавят меня сначала. Я надеялся, что они согласятся, что похищение Ариелы было глупой выходкой по сравнению с делом установления границ и что воды и ткани, которые мы с Виматиекой принесли сюда из моего дома, чтобы обменять на нее, нам хватит для этого.

Итак, мы ждали, сидя на песке, с водой и тканью, с голографическим монитором и моей картой.

И они пришли к нам – совершенно неожиданно. Вдруг мы оказались окружены молодыми Людьми Песка, которые были вооружены палицами гаффи, сияющими в ярком солнечном свете острыми краями. Все окружающие нас дюны кишели Людьми Песка. Я искал взглядом Ариелу, но поначалу не заметил ее.

Я встал, поднял руку, сжал ее в кулак и поприветствовал их:

– Корогх гахгт такт.

Они молчали. Ни один из них не заговорил и не поднял руки. И тогда я увидел Ариелу: связанную, с кляпом во рту и под охраной на вершине дюны к югу от нас.

– Скажи народу Песка то, что скажу я, – попросил я Виматиеку, и понял, что должен говорить быстро и правильно, чтобы спасти ее жизнь, а также, вероятно, жизнь Виматиеки и свою собственную.