Башня духов - [32]

Я не торопилась снимать щит, но мел отложила. Наполовину готовый рисунок чуть заметно белел среди бурой травы.

Обведя взглядом болото, убедилась: от нечисти остались только кучки пепла. Силён Истван! Или это артефакт?

— Кто это? — Джено брезгливо чистил одежду от слизи.

— Не трудись, без мыла не отмоешь, — предупредил некромант. — Если станешь тереть, пятна навсегда останутся. А твари… Нежить болотная, нопэры. Кровь сосут. До летнего тепла дрыхнут себе в трясине, а потом вылезают, зверей убивают.

Судя по тону, которым Истван описывал нопэров, опасными он их не считал.

— То есть, их кто-то разбудил? — развил мысль Джено.

Некромант кивнул и посоветовал уйти.

— Одного нерождённого я заарканил, хватит для экспериментов. Не нравится мне это буйство красок, — Истван покосился на остатки нопэров. — Очень не нравится. И костяки по гати бродят. Одного по дороге убили. Ничего, студент сообразил-таки.

Винс кивнул, но радости почему-то не выказал.

Джено попросил меня поторопиться. Поразмыслив, маг решил не тащить нерождённого к жилью, чтобы свести к нулю риск для местного населения.

Усилив огонёк, размяла руки и попросила Иствана к чему-нибудь привязать подопытного, чтобы не сбежал.

— Он не собака, а бестелесное существо, — возразил некромант. — Ты бы ещё связать его придумала! Давай, исследуй. Щит поставлю, голову не проломишь. Нерождённого перстень держит, но вечно подпитывать его не собираюсь, поэтому поторопись.

Открыв план работы, решила использовать контактные воздействия. Сначала просто неприятные, а затем и смертоносные. Нерождённый не вызывал жалости, поэтому я смело припомнила весь арсенал заклинаний, начиная от заморозки, кончая огнём.

Истван со скучающим выражением лица наблюдал за тем, как я академически точно (в лабораторных-то условиях!) воспроизвожу заклинания, комментирую их и записываю результаты в блокнот. Щит поставил не зря: как я ни старалась, всё равно не могла не задеть некроманта.

Нерождённый откровенно меня ненавидел и рвался закусить душой, но Истван походя огревал его миниатюрной молнией и всё возвращалось на круги своя.

Джено вполголоса беседовал с Винсом. До меня долетали слова 'костяк', 'между глаз', 'за ногу'. Видимо, нежить подкараулила парня, схватила, а тот со страху разнёс её по рёбрышкам. Или не со страху: может, Винс хорошо колдует.

Мне оставалось совсем чуть-чуть, когда Истван резким движением добил измученного нерождённого и скомандовал: 'Палки в руки и бегом в лес!'.

Ничего не понимая, мы, все трое, глянули на некроманта, потом на гать и хором помянули матерей и домашних питомцев демонов всех мастей. Болото поднялось! Десятки мертвецов повылезали из трясины, и не только зомби с костяками, но и упыри.

Да, сколько же здесь неупокоенных мертвецов! И где-то четверть переродилась в упырей. Как вампиры и нопэры, они жаждали крови, но не брезговали и плотью. К счастью, размножаться эти твари, в отличие от вышеупомянутой нежити, не могли, зато окончательно и бесповоротно убить упыря можно было, только найдя и расчленив тело. А в болоте это невозможно.

Ох, лучше бы вампиры!

И всё это воинство шло на нас. Самое страшное, что не только спереди и с боков, но и сзади: подозрительно чвакала земля у самого края гати.

— Завещания у всех есть? — хмуро поинтересовался Истван, разминая пальцы и проверяя артефакты на шее. — У меня, к примеру, нет, о чём сейчас очень жалею. Отойдёт имущество государству… А всё личу своему спасибо скажи, — метнул на меня гневный взгляд некромант, будто я виновата в весеннем безумии нежити. — Только он своими экспериментами мог всех отсюда вытащить. И не отсюда тоже: свеженькие точно с кладбища топают.

В его обидных словах была доля правды: зомби просто так из могил не встают, их подымают, специально или случайно при выбросе энергии смерти. Добропорядочные селяне, рвавшиеся к нам через бурелом, ещё недавно спокойно лежали в могилах, об убийствах и крови не помышляли, разлагались себе… Выходит, не зря показалась странной атмосфера Гнилой гати.

— Сил хватит? — Джено оценил собиравшуюся вокруг нежить и покачал головой.

Винс нервно теребил амулет под курткой и шептал что-то себе под нос — то ли заклинание, то ли молитву.

Я тоже проверила свой нехитрый арсенал и убедилась: долго не продержусь, максимум час.

Истван промолчал и тоскливо покосился на ёлки.

— Ты лучше молодняк проверь, они наверняка совсем пустые, — встряхнувшись, попросил он. — Я-то что, а вот тебе, если выберешься, комиссия больно по голове надаёт. Им же неважно, что да как — не уберёг, значит виноват.

Некромант ловко обратил в прах подобравшего слишком близко костяка, оттолкнул ногой ещё одного и широким жестом отправил гнить парочку зомби. Зелёные, с облезшей плотью они разлетелись на куски.

Скрючившаяся рука одного из зомби шлёпнулась рядом со мной. Она всё ещё дёргалась, будто жила своей собственной жизнью.

Я завизжала и ударила каблуком по мёртвой кисти. Та хрястнула и затихла.

В голову закралась мысль: зомби какие-то странные. Не могут у них шевелиться конечности после смерти. Значит, создатель напитал их энергией сверх меры. Представляю, насколько силён лич, если легко, играючи, поднял десятки мертвецов и щедро влил в них силу. Какую цель он преследовал? Вряд ли убить нас. Скорее, это побочный эффект какого-то ритуала.