Бару Корморан, предательница - [160]

Команда «Эльбриды» преклонялась перед ней. Судно было гражданским, не военным. К ней по-прежнему обращались «ваше превосходительство», но теперь эти слова звучали необычайно почтительно, едва ли не благоговейно.

Ее доставили в потайное убежище – в замок на скалистом берегу под грифельно-серым небом, где волны разбивались о скалы под крики чаек. Ей сказали, что здесь находится резиденция агентов Трона. Тайного совета…

Называлось убежище «Неучтенным замком».

На время пребывания в резиденции Бару стала его хозяйкой и повелительницей. Дворецкий и слуги сообщили, что из Ордвинна доставлены ее личные вещи, но, поскольку ничего ценного отыскать не удалось, все имущество состоит лишь из знамен, символов и трофеев.

– Хорошо, – сказала Бару. – Развесьте знаки княжеского достоинства на южной стене тронного зала.

То были обгорелые рваные знамена с ноля Зирохской битвы, стяги Отсфира, Лизаксу, Пиньягаты, Игуаке, Вультъяга. И даже ее собственные.

– Туда же повесьте мечи и пики, – добавила она.

А на северной стене Бару разместила символы своей верности: пергаменты из овечьих кож, кремово-мраморную бумагу, кошель на цепи и новехонький имперский стяг из особняка губернатора – тот самый, придуманный Каттлсоном, с оленьими рогами.

Вскоре врачи резиденции поставили ей диагноз.

– Нет, вы не ослепли па один глаз. Травма намного серьезнее. – Какой-то медик коснулся ее черепа в том месте, где молот ударил в шлем. – Ваш мозг больше не воспринимает эту половину мира. Вся ваша вселенная расположена в левой полусфере обзора.

Значит, теперь она могла встать в центре тронного зала и, вращаясь вокруг собственной оси, изменять мир и себя в придачу.

Может, она просто следовала законам мироздания: ведь день сменял ночь, а потом – с восходом солнца вновь наступал день?..

Княжеские знамена и клинки восставших. Или монета, кошель, чернила и маска. Предательница с любой стороны, как ни поверни.

– Вы голодны?

Она долго валялась в постели, и ее руки и ее плечи ослабели.

Однако в ней проснулся зверский аппетит. Слуга поставил перед ней тарелку с жарким из телятины, и мясо кончилось очень быстро.

Врачи стояли неподалеку и наблюдали за Бару.

– Дайте мне еще порцию, – попросила она.

– Вы съели только левую половину, – пояснил ей один из докторов и повернул тарелку, отчего она опять оказалась полной, как по волшебству. – Видите?

Для пробы Бару нарисовала циферблат часов.

– Вы уместили двенадцать часов в промежуток от шести до полуночи, – сказали ей.

Она захохотала диким, рыдающим, безумным смехом. Что ей еще оставалось? Слепой случай. Ушиб мозга, кровоподтек на разуме. Да и какое это имеет значение?

Но как элегантно, как символично!

В замке имелось много химических веществ – целый арсенал ядов и снадобий. Бродя но темным безлюдным залам, Бару не раз обдумывала самоубийство, но всякий раз просто глотала соль и блевала, пока не ощущала очищения.

Призраки собственных жертв продолжали донимать ее по ночам, а одиночество в постели сделалось почти невыносимым.

Сейчас она столь близка к тому, к чему стремилась, – как же не вовремя все это началось!

Но она знала, что ее ничто не остановит.

Она же говорила Тайн Ху: «Если им нужны перемены, они должны стать полезными Фалькресту. Можно найти путь наверх, но сначала надо проникнуть в нутро Маскарада».

Правда, женщина, которая сказала эти слова и услышала в ответ: «Что за недостойные речи! Люди не могут долго молчать под плетью», – давно мертва.

Однако ей хотя бы удалось спасти Тайн Ху.

Так, среди камня и соли, прошел месяц.

* * *

Утром ей принесли письмо.

«Благодаря вашим стараниям в Ордвинне результат, по всем прогнозам требующий не менее шести десятилетий, достигнут за год. Могущество княжеской аристократии уничтожено, непопулярное правительство губернатора Каттлсона свергнуто. Народ готов принять власть единого – харизматичного и прогрессивного – правителя. Вы выявили агента стахечи и собрали чрезвычайно важные сведения о возрождении их монархии. Все зачатки восстания ликвидированы. Мы можем завершить реструктуризацию Ордвинна, превратив его в крепость и источник ресурсов для защиты от стахечийской угрозы.

Вы привлекли к себе немалое любопытство. Среди нас имеется представитель чистокровных стахечи. Вскоре может завершить восхождение ордвиннская кандидатка имперской тумайянской крови. Но эти расовые типы прекрасно изучены инкрастической наукой. Вы же станете первой зюйдвардкой, допущенной за Трон, и принесете с собой объединенное наследие империи ту майя и непреклонных ориатийских федераций.

Вы вполне доказали свою ценность, и вам осталось лишь завершить восхождение. Вскоре вам предстоит последнее испытание.

С уважением –

Странник,

Исихаст,

Возрожденная,

Звездочет

и ныне отсутствующий Вестник».

Нет, они не будут тосковать по солдатам и губернатору, принесенным в жертву. Их прерванные жизни оказались справедливой ценой.

Огонь выжег весь сухостой Ордвинна, а зубы высосали яд, скопившийся в тех землях.

Вот и отлично.

Бару достаточно окрепла и рискнула подняться на стену замка – не ту, что была обращена к морю, а противоположную, с которой открывался вид на устье впадающей в море реки.