Баллада о Бете-2 - [2]

Профессор еще больше изогнул брови.

- Да? - Он сделал многозначительную паузу, словно от удивления не мог подобрать нужных слов. - И все же, прежде чем вы получите тему дипломного проекта, я хочу подчеркнуть то, о чем уже говорил на лекциях: Народ Звезд совершил нечто такое, чего никто из нас никогда не повторит. Их предки отправились в невероятно долгий полет, улетели в неизвестность. Никто не знает космос так, как они. Гипердвигатель переносит корабль из одной точки пространства в другую почти мгновенно. - Тут профессор улыбнулся. - А они, не найдя новой родины, все же сохранили в сердцах живые образы песка, моря и городов. - Тихонько хлопнув ладонью по столу, профессор остановил Джонни, уже готового высказать свои возражения и по этому поводу. - Вы ведь там не были. Следовательно, ничего не знаете… Так или иначе, предки этих людей совершили самое невероятное путешествие, какое только можно вообразить. И за одно это заслуживают не только уважения, но и пристального изучения.

- Но, что необычного может таиться в космосе? Пустота, да и только! - воскликнул Джонни. - Там ведь нет ничего.

- Даже если бы мы были уверены, что это так (а мы этого знать не можем), почему вы считаете, что космическое путешествие безопасно?! Предположим, в космосе кроме Народа Звезд были и другие скитальцы! Не забывайте, из десяти кораблей, стартовавших с Земли, достигли цели лишь семь, к тому же два корабля оказались в системе Лефера шесть без экипажа! Вероятно, что-то есть в этой «пустоте»! Что-то, о чем мы и не догадываемся.

Профессор ткнул костлявым пальцем в клавишу консоли. По экрану компьютера побежали строчки записей.

- Говорите, читали дневники Нелли… Тогда вы должны были обратить внимание на балладу о «Бете два». Я хочу получить полный исторический анализ этого произведения из первоисточника. Это и станет темой вашего дипломного проекта.

- Но, профессор…

- Разговор окончен!

Глава вторая

Джонни вначале просмотрел лаконичное примечание: «„Бета два" - один из звездных кораблей, прибывших в систему Лефера без экипажа. Баллада особенно популярна среди Народа Звезд (см. приложение „О музыкальных традициях Народа Звезд"). Обратите особое внимание на неритмичный рефрен, оригинальную особенность большинства баллад Народа Звезд, а также странный синтаксис».

«Вот уж действительно потуги на оригинальность», - подумал Джонни и стал читать:

Она пришла к городской стене.

Долгий путь за спиной ее,

Долгий путь по пескам и воде…

Но сердце вело ее.

Короткие волосы, ноги в крови,

Следы слез на впалых щеках.

Она вернулась, но не одна.

С ней мальчик - легенда в веках.

А глаза его -

Изумрудные.

Трое стражей ждали ее у ворот.

Один в рог золоченый трубил,

Чтобы в городе знали и слышали все:

Час роковой пробил.

Слезы текли у нее по лицу.

Она ослепла на один глаз.

Она вернулась, но не одна.

С ней мальчик. Он - Бог сейчас.

А глаза его -

Изумрудные.

Тот, кто судил людей, их судьбами играя,

Сказал: «Мы дождались… ну, что ж… Она пришла,

Вернулась та - она, которую все ждали.

Она искала смерть, и тут ее нашла».

А тот, кто исполняет приговор,

Стоял безмолвно, замерев, как камень.

На Холме Смерти и сквозь прорезь маски

Взирал на обреченную, чей сын

Искрится и сверкает, словно пламень.

А глаза его -

Изумрудные.

И стражи с городской стены сказали:

«Ты лучше уходи. Он Суд готовит».

Но непреклонной оставалась дева.

«Я не боюсь. Он мне не прекословит.

Долгий путь за спиной у меня,

Долгий путь по песку и воде

Я прошла, чтоб спасти города

И узнать об их горькой судьбе».

И прошла она сквозь ворота.

На Базаре погибли дети.

Поднялась она на Холм Смерти,

И со смехом Судья ее встретил.

«Долгий путь за спиной у меня,

Долгий путь по песку и воде

Я прошла, чтоб спасти города

И узнать об их горькой судьбе…»

А глаза его -

Изумрудные.

Приведенный в книге анализ этого произведения ничего Джонни не дал. Студент понял лишь то, что ему придется посетить колонию лично и разузнать об этой балладе как можно больше. Стоит расспросить, по крайней мере, три различных племени Народа Звезд. На эту работу Джонни отводилось двадцать четыре часа. Не больше и не меньше. Конечно, можно было бы договориться с координаторами в Центре Времени. Тогда, даже если он потратит неделю на исследования, в университете пройдут только сутки. Но Джонни не собирался тратить много времени на этот проект и, чтобы облегчить себе работу, решил предварительно заглянуть в библиотечные файлы.

Для начала он просмотрел предисловие к «Балладам Народа Звезд», составленное Нелли. Там Джонни обнаружил кое-что, заслуживающее интереса:

«…Так и не побывала в самой колонии, как из-за нехватки времени, так и из-за несовместимости наших культур. Но Народ Звезд позволил моему роботу пройти на их корабль и сделать записи. Позже компьютер распечатал тексты и записал ноты. Разбирая записи, мне пришлось немного пофантазировать, сделав поправки там, где явно были пропуски слов или фраз. Пришлось делать все на скорую руку, поэтому возможны ошибки из-за пропусков в записи и из-за неточного перевода компьютера… В случае разночтений прошу обращаться в архив библиотеки фольклора, где хранятся оригиналы».