Багровые волны - [8]

По прошествии многих лет Виктор уже не так скептично относился к словам старухи. Помнил уважительное и несколько боязливое отношение знакомых к бабе Але. Люди шептались: дескать, бабушка ведает, есть у нее сила, и крепка не по годам. Помнили, что не один раз баба Аля помогала кому словом, кому травами или снадобьем, а кому и Заговором. Не проста старушка, ой как не проста. И слова ее всегда сбывались, потому что, говорила только по делу. А может? Всякое на белом свете бывает, всякое.

Через много лет, будучи курсантом, Котлов вспомнил слова бабушки. Ведь, он и не думал в свое время, что поступит в военно-морское. И помыслить такого не мог, самое большое, что он видел так это Волга. Да и то, несколько раз в жизни, когда с отцом ездил в Нижний. Однако получилось, так что Виктор выбрал себе судьбу моряка, или Судьба его выбрала. Трудно сказать.

Жизнь показала, что бабушка Алевтина во многом была права. Котлов относился к этому философски: дескать, нечего на Судьбу надеяться — надобно и самому пошевеливаться, но иногда корил себя за то, что не внимательно слушал старших. Потому что, баба Аля говорила, что Витька не только станет большим командиром. В его жизни роковую роль сыграет непонятный, упертый круглолицый рыжий человек. Из-за этого человека Виктор может исчезнуть без следа в морской пучине, погибнуть. А может переломить судьбу и достичь больших чинов.

К чинам Котлов относился спокойно, карьеризмом не увлекался, к начальству не подлизывался, не прогибался, но погибать раньше времени, ясно дело, не хотел. Только дурак рискует почем зря. И если до войны командир «Красногвардейца» не задумывался, о своем будущем, то во время походов в пылающую огнем Атлантику иногда сожалел, что невнимательно слушал бабушку. Может, что и говорила старушка, как избежать беды. Да разве теперь вспомнить?!

В этом была и еще одна причина неприязни Виктора Котлова к своему круглолицему кучерявому замполиту. "Бойся круглолицего рыжего человека. С ним исчезнешь в пучине, и следа не останется" — звучал в голове скрипучий, простуженный голос старухи. А что дальше, Виктор забыл. Кажется, он тогда в отрочестве и не дослушал, пробормотал обещание быть осторожным и сбежал к друзьям воздушного змея запускать. Идея же выпросить отпуск, приехать домой, да порасспросить бабу Алю как следует, как всегда, пришла в голову слишком поздно. Пять лет назад бабушка умерла.

3

Сражение за Северную Атлантику в самом разгаре. Немногочисленные, слабые флоты континентальных держав не на жизнь, а на смерть сцепились с прославленным, непобедимым Гранд Флитом. Битва за линии снабжения шла с переменным успехом. Один за другим тонули транспорты, густые облака черного дыма поднимались над пылающими танкерами, бомбардировщики обрушивали свой смертоносный груз на зашедшие в зону их действия корабли.

Камнем на дно шли закиданные глубинными бомбами подлодки. Эскортные силы конвоев и маневренные соединения крейсеров-охотников безжалостно расстреливали советские и немецкие рейдеры. Горели и рушились в океанские волны, попавшие под плотный зенитный огонь, самолеты. На всем пространстве океана вспыхивали яростные схватки между кораблями. Обе стороны дрались отчаянно, отступать им было некуда.

Но, несмотря на ярость сражения, несмотря на накал битвы и героизм простых бойцов, исход грандиозной баталии решался не на корабельных палубах, не в тесных отсеках подлодок и эсминцев, не в кабинах самолетов, не на наблюдательных постах, и даже не в рубках линкоров. Нет, главное сражение шло за тысячи миль от океана, в окрестностях сугубо сухопутных городов.

Люди, разыгрывавшие грандиозную шахматную партию, зачастую никогда в жизни не командовали даже рыбацкой лайбой, не то, что боевым кораблем. Но зато в их руках была огромная власть, неимоверные ресурсы, индустриальная и военная мощь держав. На плечи игроков давила страшная ответственность.

Цена проигрыша или просто неверного хода зачастую измерялась сотнями тысяч, миллионами человеческих жизней, судьбами целых стран. На кону стояли не вульгарные транспорты с сырьем и продовольствием, не боевые корабли и эскадры самолетов. Нет, счет шел на годы и десятилетия невидимой гонки между державами.

Поражение означало отбрасывание страны назад, потерю темпов роста, отказ от внешних дешевых ресурсов и необходимость жить и развиваться за счет своих граждан, за счет пота и крови своих людей. Победа же давала шанс удержаться на своих позициях, улучшить свое положение на глобальной шахматной доске, выиграть темпы развития, возможность не погибнуть, не потерять все, не скатиться на роль объекта большой политики, вынужденного вечно платить за свое поражение.

Цена поражения была слишком велика. Не эскадры кораблей, не авиаполки, не танковые дивизии, а само будущее — вот ставка в глобальной игре. Не больше и не меньше. Ставка требовала серьезного, взвешенного подхода к войне, ответственность лежала на плечах Игроков неподъемным грузом. Вечная, непрекращающаяся ни на минуту борьба держав. Война же это только один из элементов этой борьбы, продолжение политики другими средствами.