Баба Яга - [49]

Двери послушно распахнулись перед Хозяином, пропуская и нас вместе с ним в зал, который я бы назвала тронным. Длинное помещение с колоннами по бокам, уходящими ввысь и теряющимися во тьме, заканчивалось возвышением, на котором стоял трон. Судя по спинке, по форме напоминающей вершину скалы, трон был выточен из собственно скалы. Над троном висел штандарт, символы на котором терялись в тусклых красках старого полотна. Хозяин замка не любил вспоминать свою родословную. Об этом также говорили пустые настенные плиты в проемах меж колонн со следами висевших когда-то портретов знатных родственников.

Кощей в тронном зале не задержался, и мы вошли в боковую дверь, и оказались в зале поменьше, который я бы назвала каминным. Здесь всё было в стиле одинокого холостяка, ценящего по вечерам тепло, скромный уют и одиночество. Единственное довольно высокое окно во всю стену было завешено тёмно-красной портьерой, из-за которой слабо пробивались лучи мохнатого солнца.

В камине приветливо горел огонь. Над камином висело знакомое мне уже зеркало в витиеватой раме. Правда, эта рама была не из дерева, а из камня. Похоже, тут всё или почти все, делали из камня. У камина стояло два кресла и столик меж ними на витых ножках, на котором расположилась пузатая бутылка, одинокий высокий бокал и небольшая доска, наподобие шахматной. Однако, расчерчена она была по-иному. Несколько фигур, изображавших неведомых существ, стояли по краям. Либо хозяин играл с непьющим собеседником, либо сам с собой.

Кощей уселся в одно из кресел и жестом пригласил нас в другое. Палт Ассар кивнул мне на кресло. Асса Кравн просто уселась сбоку на ручку, обитую тканью, а демон расположился на тёмно-сером ворсистом ковре прямо перед камином.

Кощей молча наблюдал за нами, приняв вольную позу. Удостоверившись, что мы готовы его слушать, чародей закатил глаза и произнёс.

— Дети… Какие же вы ещё дети.

Выдержав паузу, продолжил.

— Ладно. Ничего уже не поделаешь. Мир изменился и этого уже не остановить. Пару тысячелетий назад, когда я открыл этот мир, он показался мне удивительным, не похожим на то, что я знал до сих пор. Зная, как быстро наши воины могут завладеть им, я скрыл своё открытие, и долгое время в одиночку исследовал его. В отличии от моего мира, этот был устроен очень странно. Магия здесь как бы вытеснялась в подпространства, которое вы называете карманами, и запиралась там. Поэтому люди вынуждены были идти по пути технического прогресса. Конечно, тайна моего открытия рано или поздно перестала бы быть секретом для правителей моего мира. Что, собственно, и случилось. И я принял решение — закрыть проход в этот мир и одновременно создать видимость гибели Крош Ар, моего родового замка и одновременно моей лаборатории, где я изучаю возможности изменения пространства.

Кощей говорил, а я с удивлением наблюдала за тем, как он меняется. Теперь передо мной сидел чародей, который был похож одновременно на обоих известных мне Кощеев. Возможно, конечно, это причудливые тени, вызванные игрой пламени в камине, меняли облик чародея постоянно, и из-за этого я терялась в догадках, пока не поняла. Это Яга с избушкой поделилась надвое. А Кощей не делился. Никогда. И замок его не делился. Просто прийти сюда никто не мог без особого приглашения от Хозяина. И легенда о делении была делом рук самого чародея.

— Яга была права в одном. Мир изменился. Мы переслали справляться с проблемами. И проблем становится все больше. Нужны помощники. Я выбрал вас.

Произнося последнюю фразу, Кощей ткнул пальцем в меня.

Я?! Опять я?! Почему не они? Они же вроде родственники? Или из меня все-таки твердо решили сделать стрелочника?

Видимо, вся гамма чувств отразилась на моём лице. Кощей глубоко вздохнул, закатив глаза, и сказал.

— Успокойся ты уже. Никто тебя не принуждает. Откажешься — отпущу. Слово даю. Мне марионетки не нужны.

Ладно. И я решила открыть рот.

— А тогда нельзя ли поподробнее… ну обо всём об этом? — для убедительности я изобразила вращательное движение рукой. Чтобы чародей понял, что при таком шквале противоречивой информации принимать серьезные решения просто невозможно.

Кощей снова тяжко вздохнул и сменил позу. Вернее, зеркально отразил предыдущую. Во взоре его отразилась обреченность.

— Спрашивай.

И вот с какого вопроса я должна начать, чтобы не показаться круглой дурой?

— Ладно. Вопрос номер раз. Где Яга? Та, которую ты топил, когда мы драпали.

Кощей оживился.

— А хороший вопрос! — и он жестом фокусника добыл откуда-то из-под галстука небольшой светящийся изнутри сиреневым кубик. Посмотрев его на свет перед собой, Кощей попросил. — Дай-ка мне свою книжечку.

Книжечка моя была мне дорога и очень, поэтому из сумки я ее добывала с большими сомнениями.

Однако, Кощей выхватил её у меня, раскрыл где-то посередине на чистой странице, что было странно. Перечитывала я её постоянно и пропустить чистую страницу никак не могла. Хотя, временами мне казалось, что не смотря на неизменное количество страниц содержимое книжечки меняется… Пока я так раздумывала, Кощей руки от кубика убрал, оставив висеть его в воздухе над раскрытой книгой. Некоторое время смотрел пристально, будто сквозь. И затем кубик осыпался на страницу сверкающими искрами, а в книжке проявился текст. Круто. Но… что это было?