Айболит в законе - [45]

— Притормози здесь, — попросил я Мишаню.

Из стоявшего поблизости «форда» вылез человек и направился к нам.

— Вы — Махницкий? — поинтересовался он.

— Точно, — кивнул я. — А где Артём?

— Ждёт вас. Езжайте за мной.

«Форд» тронулся, набирая скорость. Наша машина двинулась следом. Попетляв, «форд» привёл нас в район старых «хрущёвок» и остановился у одной из них. Ну и место для встречи выбрал Артём, подумал я, выбираясь из машины. Человек из «форда» уже поджидал меня, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Вам надо подняться на четвёртый этаж, квартира тридцать восемь. — Он указал в сторону ближайшего подъезда и испарился.

Я помедлил, раздумывая, стоит ли подниматься. Всё это здорово смахивало на засаду. Может, взять с собой Мишаню? Впрочем, если там действительно засада, он мне не поможет. В лучшем случае умрёт, защищая своего босса, решил я, ступая на лестницу. Дверь в квартиру распахнулась сразу после звонка. Напряжённое лицо встретившего меня человека выдавало в нем телохранителя.

— У вас есть оружие? — поинтересовался он.

Я отрицательно покачал головой.

— Не возражаете, если проверю?

— Не надо, — послышался голос у него за спиной. — Уверен, ты ничего не найдешь. Ведь профессия господина Махницкого лечить людей, а не убивать их, верно?

Я кивнул, разглядывая говорившего. Невысокий, с коротко постриженными волосами, уже начавшими седеть, он тоже внимательно изучал меня, упёршись в лицо тяжёлым взглядом.

— Проходите, — он мотнул головой в сторону комнаты и протянул мне руку. — Артём.

— Как меня зовут, вы уже знаете, — усмехнулся я, отвечая рукопожатием.

— Знаю, верно. Но как человек вы пока остаётесь для меня загадкой, — тоже улыбнулся он. — Что будем пить?

Только сейчас я обратил внимание на сервированный стол, уставленный бутылками.

— Я — ничего, — ответил я, садясь на диван. — Лучше объясните мне, почему вы назначили встречу в таком обшарпанном месте. Судя по тому, что я о вас слышал, вам по силам найти явочную квартиру в более приличном районе.

— Этой квартирой я пользуюсь очень редко, — пояснил хозяин. — Только тогда, когда хочу провести переговоры и быть при этом уверенным, что рядом нет лишних ушей. Отсюда и её не очень ухоженный вид. Вас это смущает?

— Нет. Просто было интересно, ради чего пришлось тащиться в такие трущобы. Итак, вы хотели мне что-то сказать?

— Гм, — он набулькал себе виски. — Да. Но ещё больше мне хотелось посмотреть на вас.

— Зачем? — удивился я.

— Как зачем? Преемником одного из неофициальных отцов города становится абсолютно неизвестный человек. Не только я, но и вообще никто из нашего круга ничего о нём раньше не слышал. Должен же я понять, чего от вас можно ждать, чего нельзя. — Он опять внимательно посмотрел мне в глаза. Черты лица у него были крупные, отчего голова казалась больше и не очень гармонировала с маленьким телом. — Признаться, я имел возможность собрать о вас кое-какую информацию. Так же как, уверен, и вы обо мне. Поэтому я знаю, что вы благополучно избежали двух покушений, считаете, что ничего не боитесь и полны решимости идти до конца. Я прав?

— Отчасти, — кивнул я.

— Вы счастливчик, Махницкий. Знаете, на чём основана ваша решимость? На том, что вам до сих пор очень везло. Но так не может продолжаться вечно, рано или поздно любому везению приходит конец. Поэтому я хочу спросить: отдаёте ли вы себе отчёт, во что ввязались? Только подумайте хорошенько, прежде чем ответить.

— Какое это имеет значение? — недовольно ответил я. — Я пришёл сюда не для того, чтобы меня пугали или тестировали. Когда мне потребуется психоаналитик, я обращусь к профессионалу.

— Значит, отдаёте, — он удовлетворённо кивнул головой. — Иначе не нервничали бы так. Что ж, тем лучше. Хотите информацию в обмен на информацию? Я скажу вам, где допустил ошибку Богданов, причём роковую ошибку; вы же ответите мне, только честно, почему именно вас он оставил вместо себя. Признаюсь, этот вопрос не даёт мне покоя.

— Честно? — переспросил я. — Этот вопрос мне тоже не даёт покоя. А ответа на него я не знаю так же, как и вы.

— Странно, — пробормотал он. — Но вы не будете отрицать, что и раньше работали на него? Кто подставил под удар богдановской группировки Лёву Гнома? Разве не вы?

— Я. Но это было чистой случайностью.

— А в результате этой случайности под контроль Богданова перешёл целый район города. Позвольте усомниться в вашей искренности, молодой человек.

— Сколько угодно, — хмыкнул я. Тоже мне, нашёл молодого. Ему самому-то на вид лет сорок пять, не больше. Как это Олег про него сказал? Играет в солидняк? В точку попал.

— Хорошо, — сдался Артём. — Но я всё равно скажу вам, в чём ошибся Богданов. Он повёл себя негибко в новой ситуации, сложившейся в городе. По сути, он был обречён, когда выступил против предложения кавказцев. И здесь нет ничего личного, бизнес есть бизнес, — вздохнул Артём.

— Вам известны имена его заказчиков? — насторожился я.

— К чему они вам? — поморщился он. — Если вы намерены мстить, значит вы безумны. А если безумны — значит, опасны, причём для всех нас. Бешеных волков отстреливают, таков закон. Скажите, к вам уже обращался кто-нибудь с предложениями… сотрудничать, скажем так? — неожиданно сменил он тему.