Авторский вариант - [3]

После визита к врачу профессор засиделся у своего ученика. Утром он узнал о смерти министра и брата. Впрочем, газеты сообщали, что погиб сам профессор.

Учеником, протянувшим профессору руку помощи, был экс-полицейский, экс-ученый, а ныне - важная шишка в командовании химических войск, которого друзья именовали майором Омикроном. Он и склонил профессора принять вызов судьбы - разыгрывать отныне роль собственного брата Фреда.

- Занятный сценарий, верно? - спросил Омикрон.

Лицо Волонтера стало задумчивым.

- Почему вы мне все это рассказали? - спросил он наконец.

- Потому что мы имеем право допустить: девятеро пришельцев не случайно прибыли тогда на Землю. И поселились в телах пилотов не шутки ради. В чьих телах они находятся сейчас, определить трудно.

- И все?

- И все. Это явно была разведывательная группа, быть может, группа, обязанная исследовать район и приготовить все к вторжению.

- Вторжению? - вскочил волонтер.

- Да. Вторжение спустя двадцать лет.

- Это ваша гипотеза?

- Увы, не только гипотеза. Обсерватории сообщают, что к Земле с огромной скоростью приближается целый рой светящихся пятнышек. Первый эшелон уже поблизости. Мы знаем, что они значительно превосходят нас: неуязвимы с биологической точки зрения, лишены сантиментов и обладают огромными возможностями воздействия на человеческую психику.

Мартин открыл рот, хотел что-то сказать, но в голову ничего не приходило.

- Присутствие этой девятки среди землян осложняет ситуацию. Кто знает, быть может, среди нас находятся и другие разведывательные группы. При их возможностях носителем может оказаться любой. Любой может носить в себе вместо правого легкого страшного "наездника".

- Допустим, - буркнул Волонтер. - Двадцать лет - долгий срок. Надеюсь, вам удалось кого-нибудь выявить?

- У нас было мало времени, - вздохнул Омикрон. - И работала горстка людей - я, профессор, несколько наших друзей. Ведь полковник, ставший министром...

- Понимаю. Кто еще, кроме него?

- Увы, остаются лишь догадки. Приходится прикидывать, какие посты заняли бы мы сами, вторгнувшись таким образом на чужую планету. Подозреваемых десятки, а то и сотни... Штаб противовоздушной обороны, ракетные войска, Агентство аэронавтики, разведка, средства массовой информации... Мы не можем ни с того ни с сего вдруг обследовать с помощью рентгена всех и каждого. Не можем предпринимать ничего, что помогло бы пришельцам понять: мы напали на след... Отсюда наши центры, помещенные в таких вот бункерах, отсюда ограниченные возможности, подача "наверх" ложной информации о наших "исследованиях"... - Он закашлялся. Отхлебнул пива.

- Но обоснованы ли ваши подозрения насчет полковника... министр мог умереть и от естественных причин? - спросил Мартин.

- Два года назад случилась любопытная история. Полковник, в то время еще майор, участвовал в облаве на гангстеров. Я тоже там был и видел, как ему влепили пулю в лоб.

- И она его не убила?

- Отскочила рикошетом и ранила одного из наших.

Моррис вмешался:

- Я только потом догадался, что чужаки, сами неуязвимые, хотели предохранить и свои человеческие "скафандры". Мы их называем в шутку живым телефоном... Носителя нельзя ни ранить, ни убить. Вот только руки ничем не должны отличаться от человеческих. Руку слишком часто приходится подавать для рукопожатия...

- Но медицинские исследования могли бы...

- Да. Но как их провести, если в нашем распоряжении осталась неделя, а все подозрения падают на особ весьма высокопоставленных?

Настала тишина. Где-то в глубине бункера неустанно работали какие-то механизмы.

- Зачем вы меня сюда пригласили? - снова спросил Мартин.

- В нынешней ситуации мы хватаемся за любую возможность. Традиционная наука ничем не может помочь. Быть может, фантазия выручит? Вы известны как гейзер фантазии.

- Но только лишь литературной.

- А чем ситуация отличается от какой-нибудь вашей повести? Мы хотим, чтобы вы думали. Фантазировали. Выдвинули тысячу и один проект, как можно более неправдоподобный... Разумеется, вам не придется трудиться даром.

- А если мне ничего не удастся выдумать?

- Попробуем что-нибудь примитивное. Мои люди рвутся в бой. Можно было бы, подобно террористам, захватить несколько важных персон и проверить, из чего они сделаны...

В голове офицера звучала решимость. Волонтер верил, что Омикрон готов на все.

- Сколько у нас времени? - спросил писатель сухо.

- У вас сорок восемь часов. В мотеле вас будет ждать компьютер со всеми данными, какие только необходимы. Информации мы собрали много. Но новые _концепции_ может построить только человек...

- Только двое суток? Но ведь у вас есть неделя...

- Завтра здесь соберется наш частный штаб. Нужно принять решение и начать действовать.

- Мог бы я получить информацию обо всех подозрительных?

- Завтра, - усмехнулся Омикрон. - Пока что нам нужна чистой воды теория. Вот досье полковника, если оно вам необходимо. Ничего интересного - кроме того, что в возрасте 25 лет он попал в автомобильную катастрофу.

- Но тогда он еще не был покрыт "живым тефлоном"?

- Можно с уверенностью сказать, что нет. От той аварии у него остался большой шрам на спине - в аккурат над правым легким... Как-то на маневрах он снял рубашку, и его сфотографировали...