Авианосцы Часть 1 - [14]

Для обороны о.Мальта необходимы были самолеты типа «Spitfire». Но эти истребители не обладали достаточным радиусом действия для перелета из Англии через Гибралтар, их нужно было доставлять на авианосцах В связи с этим Адмиралтейство запросило и получило взаймы американский авианосец «Wasp» (командир Ж.В.Ривс), который в то время действовал в Северном море. Адмиралы Ингерсол и Кинг санкционировали выбор.

Авианосец «Wasp» прошел через Пентленд-Ферт и пролив Северный Минч, миновал Шотландию, зашел в Гринок и прошел вверх по реке Клайд до Глазго Там авианосец принял на борт в доке «Кинг Джордж V» 47 самолетов типа «Spitfire» вместе с их экипажами и 14 апреля вышел под эскортом британского соединения «W» Охранение состояло из линейного крейсера «Renown». двух американских эскадренных миноносцев «Lang » и «Madison» и четырех британских эскадренных миноносцев под командованием кэлтена Варлика из американского флота

Переход на юг прошел без особых происшествий Корабли шли с таким расчетом, чтобы ночью 18 апреля пройти мыс Эсплртель. а в 2 часа 19 апреля пройти траверз мыса Европа и гем самым избежать испанских и итальянских самолегов- разведчиков Взлет самолетов предполагалось произвести примерно в 50 милях к северу от Алжира. В 4 часа 20 апреля с авианосца «Wasp» начали взлетать самолеты Корабль шел со скоростью 28 узлов при юго-западном ветре силой в 4 балла. Первые 11 палубных истребителей поднялись с авианосца для разведки, за ними последовали самолеты «Spitfire» с английскими экипажами К 05:01 все 58 самолетов уже были в воздухе. Такой темп был возможен только благодаря предварительной подготовке Самолеты «Wildcat» готовились к вылету непосредственно на взлетной палубе авианосца, в то время как самолеты «Spitfire» прогревались на ангарной палубе После взлета самолетов «Wildcat» каждый самолет «Spitfire» поднимали с запущенным мотором на взлетную палубу за 8 секунд, после чего он мог немедленно стартовать. Как только все самолеты оказались в

воздухе, соединения «W» легло на обратный курс на Гибралтар. В 11:47 на авианосце «Wasp» было получено донесение о благополучной посадке всех самолетов «Sprtfre» на аэродром Мальты. Выполнив задание, авианосец в ночь с 20 на 21 апреля прошел Гибралтар и 26 апреля прибыл в Скапа-Флоу

К сожалению, факт прибытия самолетов «Spitfire» стал известен противнику, который уничтожил несколько самолетов на земле прежде, чем их удалось заправить горючим и ввести в бой. Несмотря на значительные потери стран оси в бомбардировщиках, в атаках этого и следующих дней немцам удалось уничтожить практически все перегнанные на остров истребители. К концу апреля защитники Мальты потеряли 23 самолета «Spitfire», остальные получили столь тяжелые повреждения, что не могли подняться в воздух без длительного ремонта.

Командование начало разрабатывать планы отправки новой партии самолетов, и 7 мая Мальта получила долгожданное сообщение о высылаемом подкреплении И снова корабль с успехом выполнил поставленную задачу, доставив на остров 47 самолетов «Spitfire».

Авианосец «Wasp» вышел из Великобритании под эскортом американских эскадренных миноносцев «Lang» и «Sterett» и английских эскадренных миноносцев «ЕсЬе» и «Interpid» и в третий раз 7 мая ночью прошел Гибралтар. К американскому авианосцу присоединился английский авианосец «Eagle» и остальные корабли соединения «W» В 2 часа 9 мая соединение прошло маяк Формактера на балеарских островах, и примерно в точке 37*48' северной широты. 03*06' восточной долготы самолеты поднялись в воздух.

Указанный район находился на расстоянии 580 миль от Мальты. Это расстояние было равно максимальной дальности полета самолета типа «Spitfire».

Первый самолет взлетел с авианосца «Wasp» в 0638. а сорок седьмой самолет поднялся в воздух через 53 минуты. Один из самолетов случайно сбросил свой бак с горючим и был вынужден снова сесть на корабль. Летчик совершил умелую посадку на палубу и обратился за разрешением немедленно подняться в воздух после установки нового бака для перелета на Мальту. Разрешение не было дано, поскольку остальные самолеты улетели слишком далеко, чтобы их можно было догнать, а корабли уже легли на обратный курс и шли на Гибралтар со скоростью в 21 узел 15 мая авианосец «Wasp» вернулся в Скапа- Флоу

Почти все самолеты «Spitfire», выпущенные с авианосцев «Wasp» и «Eagle», благополучно приземлились на о.Мальта. Неделю спустя английская авиация получила новое подкрепление и смогла вырвать инициативу из рук германской авиации, блокада Мальты длилась весь май, июнь и июль 1942г. На смену сражению в воздухе пришла битва за коммуникации Если бы не стойкость островного гарнизона и помощь, оказанная авианосцем «Wasp». Мальта, несомненно, пала бы

18 мая «Wasp» направился в Тихий океан.

Сражение в Коралловом море

С весны 1942г. основным районом военных действий на Тихом океане становилось Коралловое море. Объектами захватов, намеченными японским командованием, были остров Тулаги (Соломоновы острова, севернее Гуадалканала) и австралийская база на Новой Гвинее Порт-Морсби. Овладев этими пунктами. Япония получала сильные позиции при развертывании своего флота и авиации для дальнейшего давления на Австралию. Директива о подготовке десантной операции была подписана 2 февраля. По замыслу, перед высадкой в Порт-Морсби предполагалось овладеть островом Тулаги и оборудовать на нем базу гидроавиации. Выход транспортов с десантными войсками, силами охранения и прикрытия намечался из Рабаула. Захват Порт-Морсби был намечен на 10 мая.