Радиус действия вертолета при выполнении типового боевого поисково- спасательного задания составляет 463 км (250 морских миль), вертолет способен эвакуировать до четырех человек при собственном экипаже из четырех человек. Другой типовой боевой задачей считается доставка или эвакуация подразделения из восьми бойцов SEAL в пределах дальности 371 км (200 морских миль).
В 1996 г. началась реализация программы модернизации вертолетов, направленная на повышение их огневой мощи. Вертолеты оборудовались ИК системой обзора передней полусферы и лазерными дальномерами- целеуказателями, устанавливались пулеметы GAU-16/A или GAU-17/A «Мичиган». На правом пилоне монтировался держатель М299 под четыре УР воздух – поверхность AGM-114К «Хеллфайр».
Транспортный вариант
Как замену транспортному вертолету палубного базирования СН-46, флот в апреле 1997 г. заключил с фирмой Сикорский контракт но переоборудование одного вертолета UH-60L (серийный номер 96-26673, машина предоставлена армией США) в демонстрационный вариант YCH-60, предназначенный для оценки использования вертолета «Блэк Хоук» в качестве средства снабжения кораблей и судов ВМС.
Первый полет вертолет-демонстратор выполнил 19 ноября 1997 г. Заказанный в 1998 г. первый серийный вертолет CH-60S выполнил первый полет 27 января 2000 г. Второй серийный экземпляр был передан в вертолетную испытательную эскадрилью ВМС США, авиабаза Пэтаксен-Ривер 15 мая 2000 г. До конца 2000 г. вертолет налетал по программе летных испытаний ВМС порядка 40 ч 6 февраля 2001 г. обозначение вертолета изменили с СН- 60S на MH-60S, ток как вертолет уже рассматривался уже не как чисто транспортный (С – cargo), а как многоцелевой (М – multiple mission), помимо перевозок грузов, способный выполнять поисково-спасательные задачи.
Эксплуатационные испытания вертолетов MH-60S проводились в эскадрилье VX-1, авиабаза Пэтаксен-Ривер, с октября 2001 г. по март 2002 г.
MH-60S
Пуск "Хеллфайра" с MH-60S
Официально вертолет принят на вооружение ВМС США 8 февраля 2002 г., хотя летный и технический состав эскадрильи НС-3 (авиабаза Норт-Ай- ленд, шт. Калифорния) начал переучивание на новую технику еще в августе 2001 г. Первые вертолеты MH-60S, однако, поступили на вооружение не эскадрильи НС-3, а эскадрильи НС-5, авиабаза Андерсен, о. Гуам, 30 марта 2002 г. К концу 2004 г. флот получил 79 вертолетов MH-60S из 271 заказанного.
Вертолет MH-60S «Knighthowk» спроектирован на основе планера вертолета UH-60L, в то же время он во многом унифицирован с вертолетом SH-60. Помимо планера, вертолет MH-60S «унаследовал» от UH- 60L шасси усиленной конструкции, широкие сдвижные двери с обоих бортов грузопассажирской кабины, топливную систему, устройства уменьшения ИК сигнатуры двигателей, нож для резки проводов линий электропередач. На вертолете MH-60S, так же как и на вертолете UH-601, предусмотрена возможность монтажа дополнительных узлов подвески ESSS (External Stores Support System). Подобно «Си Хоку», на MH-60S установлены двигатели Т- 700-GE-401C, автоматическая система управления полетом, тормоз несущего винта, автоматическая система складывания лопастей несущего винта, стабилизатор по типу стабилизатора SH-60 Вертолет также оснащен лебедкой, предназначенной для выполнения поисково-спасательных заданий, системой дозаправки на режиме висения Настил грузопассажирской кабины выполнен реверсивным, с одной стороны гладким, с другой – но панелях настила установлены ролики для облегчения транспортировки грузов внутри кабины.
Приборное оборудование выполнено по принципу «стеклянной кабины» - на вертолете MH-60S, как и на вертолете MH-60R, установлено четыре цветных многофункциональных индикатора размером 203 х 254 мм (8x10 дюймов), совмещенных с очками ночного видения.
Экипаж вертолета MH-60S состоит из четырех человек, в грузопассажирской кабине можно установить до 13 сидений для поссожиров, максимальная полезная нагрузка составляет 2495 кг при транспортировке в кабине или до 4082 кг на внешней подвеске. Вертолет способен перевозить внутри кабины два контейнера размером 1 х 1,2 х 1 м каждый.
Вертолеты MH-60S блок I известны в ВМС США как «грузовики» ("Truck"), они предназначены для перевозок людей и грузов, выполнения поисково- спасательных операций. Начиная с 51- го серийного вертолета предусмотрена возможность установки оборудования для поиска морских мин (ОАМСМ, Organic Airborne Mine Counter- measures). Первый полет вертолет МН- 60S блок II выполнил в июле 2003 г. В нижней части фюзеляжа вертолета MH-60S блок II установлен узел крепления буксируемого минного трала. В кабине при необходимости монтируются консоль оператора противоминного оборудования и дополнительный топливный бак емкостью 1514 л. В состав комплекта ОАМСМ входят акустическая поисковая система Рэйтеон AN/AQS-20A, лазерная поисковая система Нортроп Грумман AN/AES-1 и буксируемый комплекс OASIS (Organic Airborne amp; Surface Influence Sweep). Комплекс OASIS до состояния первоначальной боевой готовности предполагалось довести в ноябре 2005 г. В перспективе, к 2007 г., вертолеты планируется вооружить 30-мм пушками, предназначенными для уничтожения обнаруженных морских мин.