Создание авиационных ракет дальнего действия стало этапным для ударной авиации, существенно расширив ее возможности и приведя к появлению нового класса боевых машин - ракетоносцев. Однако и с появлением ракетного оружия как «длинной руки» авиации ее роль в свете модных одно время взглядов оценивалась как паллиатив, который в будущем должен был уступить новому виду оружия - баллистическим и крылатым ракетам, гарантировавшим решение стратегических и оперативно-тактических задач на поле боя, на континетальных ТВД и за океаном. Причинами являлись как очевидные успехи ракетной техники, выглядевшей современным и многообещающим видом оружия, так и известная склонность тогдашних советских лидеров к радикализму. Планы подтверждались уже достигнутыми результатами и обоснованиями эффективности и экономичности ракетного оружия по сравнению с обычными и все более дорогостоящими видами техники, расходов на которые мог не выдержать даже самый передовой строй мира -бюджет страны и в преддверии построения коммунизма был не безграничным. Описывая достоинства ракетного оружия, Хрущев похвалялся тем, что «мы можем делать ракеты, как сосиски», умея поражать ими даже «муху в космосе». Ему вторил министр обороны Р.Я.Малиновский, характеризуя авиацию и флот как «уже относительно устаревшее средство войны, есть более грозное и новейшее средство - это межконтинентальные баллистические ракеты. Их действительно не остановишь никакими средствами противовоздушной обороны, они способны неотвратимо доставить водородный заряд колоссальной мощи в любую точку земного шара».
Слова не расходились с делами -отражением новой политики стало практическое искоренение в советских ВВС к концу 50-х годов фронтовой бомбардировочной и штурмовой авиации как отживших свое, вместе с самим термином «бомбардировщик». При обсуждении в ноябре 1957 года в Президиуме ЦК КПСС перспектив военной авиации Главкому ВВС К.Вершинину указывалось полностью отказаться от бомбардировщиков и в Дальней Авиации. Право на жизнь имели только ракетоносцы, а также развертываемые в составе ВВС части дальних и межконтинентальных ядерных ракет (решение о передаче ВВС инженерных бригад и полков с баллистическими ракетами было принято осенью 1958 года, но уже в декабре 1959 года началось формирование ракетных войск стратегического назначения, которым надлежало стать главной ударной силой).
Новый курс был обнародован Хрущевым в декабре 1 959 года на сессии Верховного Совета, где он провозгласил военную доктрину, согласно которой решение всех задач возлагалось только на ракеты, а авиация, флот и сухопутные войска отводились для решения второстепенных задач. Определившись с направлениями военного строительства и наметив ряд масштабных преобразований «оборонки» и народного хозяйства в целом, руководство страны перешло к конкретным действиям. Во вновь созданном Министерстве общего машиностроения сосредотачивалась вся ракетная техника РВСН и СВ, ему передавался ряд авиационных КБ и заводов, а все разработчики авиатехники получали задания по ракетной тематике. Одновременно шла децентрализация и упразднение прежних министерских структур, ряд оборонных предприятий менял подчиненность и передавался совнархозам на местах. Большинство перспективных авиационных разработок в приказном порядке сворачивалось, а судьба существующих типов военных самолетов ставилась в зависимость от возможности их оснащения ракетами. Упразднялось и само Министерство авиационной промышленности, с 1957 года передавшее свои функции Госкомитету по авиатехнике, просуществовавшему до 1965 года. Авиацию лихорадило, а окончательно новые веяния закрепляло принятое в 1960 году Постановление Совмина и ЦК КПСС о прекращении разработок новых самолетов, разрешавшее, однако, модернизацию имевшихся машин. Постановление стало ощутимым ударом по авиапромышленности, но все же - нет худа без добра - разрешенное направление привело к оснащению новыми ракетными комплексами заслуженных Ту-16 и Ту-95, придав им новые качества и продлив жизнь на десятилетия (притом, что их соперники за рубежом вскоре сошли со сцены).
Работы над авиационно-ракетным комплексом дальнего действия К-26 начались согласно Постановлению Совмина от 11 августа 1962 года. (В начале 60-х годов термин «ракетная система» заменило более емкое понятие «комплекс», полнее отражавшее суть функционально взаимосвязанных составляющих. В состав авиационно-ракетного комплекса включались сам носитель, средства поражения (ракеты), бортовое оборудование и средства управления, а также средства наземного обслуживания). В числе исполнителей назывался ряд специализированных предприятий Госкомитетов по авиатехнике, радиоэлектронной и оборонной промышленности. Бортовая аппаратура комплекса на основе станции «Рубин» объединялась в систему управления «Взлет». Работы по самолету-носителю вело туполевское ОКБ-156, разработку самой ракеты осуществляло дубнинское ОКБ А.Я.Березняка, с конца 50-х г.г. во все большей степени самостоятельно занимавшееся проектными и конструкторскими работами (рабочий поселок Иваньково, где находилось ОКБ и его завод №256, в мае 1958 года Указом Президиума Верховного Совета РСФСР был переведен из Калининской области в Московскую, а 13 декабря 1960 года объединен с г. Дубна).