В ходе совместных учений ВВС России и Украины 1 1 августя 2000 года пара полтавских Ту-22МЗ выполнила пятичасовой перелет на Север и вместе с 10 российскими самолетами атаковала цели на полигоне у Новой Земли. Хотя из-за длительного перерыва только трое летчиков до этого участвовали в пусках, обе мишени-баржи были поражены.
Через две недели, 25 августа 2000 года, экипаж украинского Ту-22МЗ выполнил необычную задачу: обеспечивая совместные учения ВВС и ПВО на полигоне Архалык, после дальнего перелета он произвел пуск ракеты-мишени Х-22, успешно перехваченной и пораженной истребителями Су-27.
6 апреля 2001 года при крупных учениях 37-й ВА, совмещенных с КШУ «Южный щит-2001», был осуществлен пуск Х-22, носивший исследовательских характер: для проверки надежности была взята ракета, хранившаяся на складе 25 лет. Запуск с борта Ту-22МЗ на полигоне Макат прошел успешно, все системы Х-22 отработали штатно. Менее удачно прошли стрельбы на новом полигоне под Читой в сентябре 2002 года - из-за сбоя в наведении ракета упала на территории Монголии, вызвав скандал и требования миллионных компенсаций (такая же промашка имела место в Казахстане, где Х-22 упала рядом с деревней).
Х-22 заняли исключительное место в отечественной авиации и ракетной технике - как по сроку службы комплекса, приближающемуся к 40-летнему рубежу, так и по универсальности применения. В отличие от других ракет своего класса, чья служба ограничивалась единственным типом самолета (в свою очередь, специальная модификация которого создавалась под определенный комплекс ракетного вооружения). Х-22 вооружались три самолета-носителя - Ту-22К, Ту-22М и Ту-95К-22.
Вместе с тем, долгая служба и совершенствование комплекса не могли избавить его от существенного недостатка - низкой эксплуатационной пригодности, связанной с использованием жидкостных ракет. Высокие характеристики, достигнутые использованием ЖРД, несли за собой органические пороки и проблемы с обеспечением боеготовности ракет, требовавших снаряжения токсичными и едкими компонентами -кислотой и не менее вредным горючим.
Продолжительное хранение в заправленном виде оказалось недопустимым по соображениям коррозионной стойкости конструкции. Радикально избавиться от этой угрозы не позволяло и использование защитных покрытий и ингибиторов - замедлителей коррозии. Одно время решением считалась организация непрерывного цикла работ на ракетах, при котором по истечении срока содержания заправленных АКР из них сливались горючее и окислитель, снималась БЧ, баки промывались нейтрализующим раствором, осушались, и ракеты сдавались в хранилища, в то время как следующая очередь АКР после снаряжения была готова к боевому дежурству. Трудоемкость такой «карусели» с поддержанием постоянной боеготовности создавала слишком много препятствий; и основным направлением избрали совершенствование технологии заправки, по мере возможности ускорявшее процесс и упрощавшее его с обеспечением должной безопасности.
Наиболее эффективной мерой стало введение ампульной заправки с помощью специального агрегата. Окис
литель из его герметичных емкостей под давлением закачивался в баки ракет, оставаясь практически изолированным от внешней среды. Заправка выполнялась непосредственно перед стрельбами, хранение снаряженных ракет уже не допускалось. Экипировка техников-ракетчиков включала защитный спецкостюм с поддевающимся под него шерстяным костюмом, толстые резиновые перчатки поверх обычных вязаных и сапоги-бахилы в палец толщиной: Снаряжение комплектовалось изолирующим противогазом, а сам процесс заправки контролировался газоанализатором на случай утечки. Работа в таком наряде в нашем климате находилась на грани возможного, особенно зимой (не легче было и летом). Случалось, заправочные магистрали вырывало и расчету приходилось вступать в борьбу с бьющимся шлангом, в то время как остальные кидались в стороны от «лисьего хвоста» парящей кислоты и горючего. Компенсацией вредных условий служили несколько лишних дней отпуска и усиленное питание, включавшее два стакана молока и пару яиц.
Трудоемких операций в строевых частях, по возможности, старались избегать, и обычным делом даже на учениях стали полеты с незаправленными ракетами. В полном объеме их подготовку осуществляли лишь при выполнении зачетных пусков, проводившихся, в лучшем случае, в ходе учебных сборов 1-2 раза в год. Стрельбы являлись событием, и на практике, с учетом ответственности, к ним допускались только наиболее подготовленные экипажи, уже имевшие подобный опыт. Подготовка обычно занимала не меньше месяца, с проведением нескольких репетиций. На пуск всегда уходили парой, в которой запасной экипаж подстраховывал ведущего на случай отказа. Иногда выполнялись залповые пуски парой ракет или обоими экипажами, в том числе, Х-22 разных типов с радиолокационным и инерциальным наведением.
В других странах жидкостные АКР так и не прижились. Американцы, поэкспериментировав в конце 50-х годов со скоростной и высотной крылатой ракетой GAM-63 "РАСКЛ", весом 6750 кг и дальностью до 160 км, оснащенной трехкамерным ЖРД, сочли ее неприемлемой в эксплуатации и к таким конструкциям больше не возвращались. В Англии продолжавшиеся 8 лет разработки привели к принятию на вооружение стратегической авиации в 1962 году крылатой ракеты «Блю Стил» весом 6800 кг и дальностью до 360 км. Ракета оснащалась ЖРД, работавшим на керосине и перекиси водорода, несла мегатонную БЧ и управлялась инерциальной системой, обеспечивавшей точность при пуске на предельную дальности порядка полукилометра. Несмотря на попытки модернизации и ряда доработок, последние ракеты «Блю Стил» были сняты с вооружения в 1971 году, вопрос об их замене не поднимался, и их носители «Вулкан» дослуживали свой век как обычные бомбардировщики:.