Иная обстановка складывалась в Тамбовской губернии, где восстание под руководством Антонова ширилось и принимало угрожающий размах. Имеющиеся на территории губернии немногочисленные войска внутренней службы (ВНУС) [3*] не в состоянии были сдержать рост повстанческого движения.
В январе 1921 года количество восставших возросло до 50 тысяч человек. В распоряжении "Главного оперативного штаба", возглавляемого Антоновым. к этому времени по существу находилось две армии в составе двадцати одного полка и отдельной бригады. Восставшие применяли тактик) и методы партизанской борьбы. Одновременно в этот период активизировалось повстанческое движение в Поволжье под руководством Серова. Были отмечены случаи перехода регулярных частей Красной Армии в ряды восставших. Так. под знамена мятежных войск бывшего начальника 9-й кавалерийской дивизии РККА А.В.Сапожкова, [4*] действовавших на территории Самарской губернии, перешли 49 и 50-й кавалерийские полки и батареи Чапаевской дивизии. [5*] Оценивая сложившуюся ситуацию, Реввоенсовет Республики в те дни отмечал: "Если мы дадим восстанию разрастись, оно покроет всю область и образует новый фронт". [6*] Речь не случайно велась о фронте, так как события поразительно мало напоминали о мирном времени. 1921 год только официально считался мирным, антисоветский фронт ширился, угрожая смести большевистскую власть. У повстанцев к этому времени была уже фактически "антисоветская" армия, и руководство страны в 1921 году перешло от спонтанных мер к полномасштабным боевым операциям, направленным против серьезного и опасного политического противника – крестьянства.
В январе 1921 года приступила к работе вновь созданная Центральная межведомственная комиссия по борьбе с бандитизмом. В ее состав вошли Ф.Э.Дзержинский, Ф.А.Сергеев и Л. П.Серебряков. [7*]
Для борьбы с войсками Антонова в Тамбовской губернии было принято решение о проведении специальных операций с целью полного разгрома повстанческого движения и советизации указанного района. Руководство операциями первоначально было возложено на командующего войсками Орловского военного округа О.А.Скурде. которое осуществлялось через вновь созданное Полевое командование. Позднее общее руководство перешло н ведение Главного командования вооруженными силами Республики. Непосредственным организатором борьбы с повстанческими отрядами Антонова стал комдив А.В.Павлов [8*] (начальник отдельной стрелковой дивизии ВОХР). Одновременно местные части были значительно усилены войсками, присланными из состава ряда фронтон и военных округов. Уже к январю 1921 года на территории Тамбовской губернии в составе частей Красной Армии было сконцентрировано 22000 штыков и 45000 сабель, авиа-, бронеотряды и бронепоезда. [9*] По другим данным, в январе-феврале 1921 года численность войск, действовавших против Антонова, составила 32.5 тысяч штыков. 8 тысяч сабель, 369 пулеметов и 63 орудия. [10*]
Главнокомандующий Вооруженными Силами Российской Республики С.С.Каменев.
Группа летчиков 39-го Железного разведывательного авиационного отряда на Восточном фронте. Стоит справа налево: Южак, Казенов, Кравцов, Вахмистров, Данилов ( из фондов Центрального Дома авиации и космонавтики ).
Одновременно в Заволжье, где активно действовали повстанческие отряды под руководством местных лидеров: Попова, Вакулина, Сарафанкина и Аистова, объединявшие в своих рядах значительную часть крестьян, уральских казаков и киргизов, были переброшены две стрелковые дивизии, кавалерийский полк и 4 бронепоезда. [11*]
В Тамбовской губернии местные войска, значительно усиленные вновь прибывшими полевыми частями, с января 1921 года перешли к активным действиям. В первую очередь были заняты основные населенные пункты Тамбовского и Кирсановского уездов, а также Инжавский район, считавшийся основой базой армий Антонова. Одновременно были взяты под контроль железнодорожные ветки и наиболее крупные станции.
Особое значение придавалось действию "летучих отрядов", составленных из отборной конницы и стрелков, посаженных на подводы, с артиллерией и пулеметами. В задачу этих отрядов входило преследование повстанцев неотступно. до полного уничтожения, не давая им отдыхать, пополнять провизию и боеприпасы. Более активно стали применяться бронепоезда с десантными отрядами. [12*]
В связи с этим заметно возросла роль авиации, задействованной в ходе войсковых операций. В первую очередь, на нее была возложена задача по организации и ведению воздушной разведки с целью выявления местонахождения частей Красной Армии и повстанческих отрядов.
Складывающаяся обстановка в губернии и большой размах военных действии требовали от руководства армейских групп четкой координации действий привлекаемых к операциям частей. Для этого необходима была достоверная оперативная информация, позволявшая своевременно обнаруживать. блокировать и уничтожать крупные отряды восставших, обладавших большой подвижностью и маневренностью.
Для решения возникающих задач требовалось срочное усиление авиационной группировки, задействованной для борьбы с Антоновым. В связи с этим по личному распоряжению Главнокомандующего вооруженными силами Республики С.С.Каменева [