Аватар 2: Выжить вопреки - [14]

   - Да, но Орден вполне может пережить эти потери.

   - Ну, это не наши проблемы. Что они делали после того, как вернулись?

   - Вскоре Серж выздоровел и Форест распустил отряд. После этого они направились в Аркториум.

   - Удалось найти хоть кого-то из этого отряда?

   - Нет, они как сквозь землю провалились, - огорченно произнес архимаг - И возможно в прямом смысле этого слова.

   - Плохо, - магистр недовольно посмотрел на него.

   - Орден тоже никого не смог найти, - сразу поспешил оправдаться тот.

   - А вот это хорошо. Однако они не должны опередить нас.

   - Я приложи все силы к этому, - заверил Фронталия архимаг.

   - Хорошо, - благосклонно кивнул он. - Что было дальше?

   - Почти до самого Аркториума ничего знаменательного не происходило.

   - Почему почти?

   Архимаг слегка поморщился, не зная выдавать ли эту информацию или нет, но решил, что не стоит чего-то скрывать от начальства.

   - Дело в том, что в одном из замков Ордена, который был поблизости, когда они останавливались на ночь, смогли сбежать двое еретиков. Причём им кто-то помог. Нам не удалось найти следов причастности Сержа, но уж больно странно то, что они отправились в путь, на ночь глядя.

   - Хм, интересно, зачем ему это понадобилось? - скорее сам себя спросил магистр, чем своего собеседника. - Что дальше?

   - В Аркториуме Кондобар поселил его и Фореста в своей башне. Опять же, мне не удалось выяснить с чего вдруг такие почести Сержу, и почему Форест получил ступень мага. Через какое-то время стали происходить вообще непонятные дела. Сначала куда-то пропал Форест, а потом погиб помощник Кондобара.

   - Это то - нашумевшее дело об убийстве архимага? - магистр поморщился, вспоминая это дело. Тогда не малая шумиха поднялась в магических кругах.

   - Да, оно самое. После этого помощником магистра стал Серж.

   - Серж? - Фронталий удивлённо посмотрел на архимага.

   - Да, я тоже удивился, когда узнал об этом, - тут же заверил он его.

   - Фаргот! Что же там произошло? - магистр гневно ударил кулаком по столу. - Дальше!

   - В общем, это не единственные странности. Серж стал повсюду бывать с магистром. Многие приёмы проходили в его присутствии. А сам магистр перестал покидать свою башню. Более того, отправил подальше своего казначея. И ещё страннее то, что к нему перестали наведываться девушки. Вы же знаете - они всегда были его слабостью.

   - Ещё бы не знал, - фыркнул он. - В общем, как я понял эта история подходит к концу?

   - Да. Дальше вы и сами знаете, как развивались события.

   - Ясно. А как сейчас обстоят дела у Солены?

   - Она недавно вернулась из погони. Потеряла половину отряда и никого не поймала. Беглецы смогли её обмануть. Они разделились на два отряда, и в одном кто-то притворился магистром. Она погналась за ним, но нашла только амулет скрывающий ауру.

   - Хитро, - улыбнулся Фронталий. - Это уже больше похоже на Кондобара. Но что его побудило действовать так открыто? Не понимаю. Что же он смог похитить из Цитадели, если пришлось пойти на столкновение с Орденом? И куда делось Зерно зла? Одни только загадки.

   Магистр откинулся на спинку кресла и стал задумчиво смотреть в потолок. Паэбло же тихо встал и покинул кабинет. В такие моменты Фронталий уходил в свои мысли и ему лучше не мешать. Архимаг только одно не сказал, но магистр и так об этом знал. После той неудачи Солена объявила священный поход по избавлению мира от источника зла. Сейчас на восточной границе начали скапливаться не только войска Ордена, но и имперские легионы, которые выделил ей Совет магистров. Там же вёлся набор добровольцев и рекрутов. Похоже, она, наконец-то, всерьёз решила заняться Пограничьем. Но из-за потери артефакта сил Ордена могло не хватить, и ей пришлось привлечь регулярные войска.

* * *

   - Стреляй! - крикнул Манве, и я отпустил тетиву. Стрела сорвалась и устремилась к зверю, который нёсся в мою сторону. Она в мгновение преодолела разделявшее нас пространство и вошла ему прямо в открытую пасть. Зверь взвизгнул и повалился на землю.

   Я дрожащими руками опустил лук и уставился на мёртвую тушу. То была настоящая гора мяса и брони. Мои мечи оставляли на его шкуре только лишь небольшие вмятины. Так что единственный способ справиться с ним - это пустить стрелу ему в пасть. А для этого надо было подобраться очень близко.

   Больше всего этот зверь был похож на большую кошку, но только своими очертаниями. Всё его тело покрывала очень прочная костяная броня, которая, как оказалось, была не по зубам даже моим мечам. Я это уже успел проверить. Основным же его оружием являлись когти и клыкастая пасть. Но кроме этого у него имелась поразительная грация для такой массивной туши. В общем, достаточно опасный противник.

   Мы случайно наткнулись на него и, если бы не моя реакция и скорость, то всё могло кончиться плачевно.

   - Молодец, - ко мне подошёл Манве и похлопал по плечу. - Жаль, что с него не снять эту шкуру. Знатные бы доспехи получились.

   После этого он закашлял. Я тут же забыл о своём испуге и помог ему сесть на землю. Охотник выглядел совсем плохо. Та тварь до сих пор преследовала нас, и после гонки на выживание мы оба были изнурёнными. Но яд в крови Манве всё больше убивал его.