Аукцион невест - [18]

Никто возражать ему не рискнул. Да и он сам торопился начать обряд. Скомандовал:

– Госпожа Файни, скандалистку в конец списка! Остальные все по установленной очереди! – Верховный адепт Безликого взмахнул посохом, формируя прямо в воздухе светящийся портал высотой в человеческий рост.

Чуть прокашлявшись, госпожа Файни объявила:

– Эделия дэа Орсон!

Напоследок сверкнув на меня злорадным взглядом, Эделия скрылась в портале.

Господин Валдор так и остался стоять истуканом у мерцающего портала, будущие жрицы нервно переглядывались и перешептывались.

– Извините, пожалуйста, что так получилось, – обиженная Эделией девушка смотрела на меня очень виновато.

– Ко мне на «ты», если можно. И извиняться точно не за что. – Я ободряюще ей улыбнулась. – Ты же не виновата, что у Эделии воображаемой короной мозг пережимает. Алана, – представилась я.

– Мэлина, – она улыбнулась в ответ. – Но все равно очень жаль, что ты теперь меньше всех магии получишь.

– Поверь, мне точно не жаль.

Особенно если вспомнить жуткий ночной кошмар. Странноватое какое-то совпадение: тьма эта объявилась, и тогда же пробудилась сила Безликого. А вдруг это одно и то же? И портал ведет в тот закрытый зал с бездонным колодцем?

– Странная ты какая-то, – вдруг произнесла стоящая рядом с нами та брюнетка, которая тоже за меня перед господином Валдором вступилась. В противоположность ангельской внешности Мэлины, у этой девушки красота была резковатая, даже чуть грубая, словно бы ее вытесал скульптор из камня. Но при всей кажущейся угловатости, ее внешность все равно завораживала.

– Почему странная? – полюбопытствовала я. – Потому что не стенаю из-за меньшего количества магии?

– Да нет, я про то, что ты так смело против Эделии выступила, – пояснила она. – Правильно, конечно, сделала, но суть в том, что мало кто бы рискнул на твоем месте. С Эделии же тут пылинки будут сдувать из-за родства с императором. Сами видели, как господин Валдор рассудил. А ты вот так в первый же день ее осадила. Града, – представилась она.

– А ведь вправду. – Мэлина снова распереживалась. – Эделия теперь может мстить начать, каверзы всякие тебе строить.

– Ну пусть попытается, если ей делать больше нечего. – Я пожала плечами.

Девушки переглянулись. Видимо, им казалась очень странной моя спокойная реакция. И вот как им объяснить? Когда я, наивная восторженная первокурсница, поступила в универ, меня заселили в общежитии на самый неблагополучный этаж, где пьянки, драки, скандалы являлись каждодневной нормой. А уж отношение к новичкам-первокурсникам было сродни дедовщине в армии. Из разряда «Ну-ка сбегай мне за пивом, да на свои же деньги». И в первый же день на меня там попыталась наехать одна особо неадекватная девица. Я могла прогнуться, быть тише воды, ниже травы, но нет, дала ей отпор. Врать не буду, поступила так, в тот момент банально от страха толком не соображая. Ну а дальше просто был выбор: либо об меня вытирают ноги, пока я там живу, либо я не позволяю собой помыкать, обижать меня и унижать. В итоге от меня отстали. А вскоре освободилось место на другом этаже, где жили в основном семейные пары и царили тишь да гладь. И вроде бы обычный эпизод жизни, но он научил простой истине: всегда надо выступать с позиции сильного. Ведь если покажешь свою слабость, дашь себя сломать хоть раз, то все, пиши пропало.

Между тем портал вдруг ярко сверкнул, господин Валдор одобрительно кивнул. И в зал вернулась Эделия. Довольно улыбаясь, она оглядела всех с еще большим высокомерием и презрением, как до этого. А госпожа Файни тут же объявила следующую девушку.

Так они и проходили одна за другой. И каждый раз портал вспыхивал все слабее. У той девушки, что шла передо мной, вспышка вообще была едва заметной. Дайте угадаю, у меня тогда по логике вообще не будет.

– А что там надо делать? – шепотом спросила я у Грады еще до того, как очередь добралась до меня.

– Просто встанешь на постамент, подождешь выплеска силы, и все, – так же шепотом ответила она.

Они-то с Мэлиной по ту сторону портала уже успели побывать.

И вот госпожа Файни объявила:

– Алана дэа Верт!

Провожаемая взглядами всех присутствующих я прошла к порталу. Ручкой Эделии помахать, что ли? А то она так сверлит меня глазами, что даже как-то невежливо ее и дальше игнорировать.

Сквозь магическую завесу я прошла, ничего не почувствовав. Вопреки моим опасениям, я оказалась вовсе не в том зале из кошмара. Мэлина с Градой говорили, что портал ведет в древнее святилище Безликого, вроде как именно вокруг этого места и была возведена обитель. Но прямого пути в святилище не существует, только вот так – порталом.

Здесь тоже был каменный зал. Единственным источником света служила огромная сфера, занимающая во всю высоту одну из стен. Видимо, это был именно сосуд с магией, и перед началом обряда он, скорее всего, сиял полностью. Сейчас же светящейся субстанции осталось лишь на самом донышке, совсем чуть-чуть. Ну да, последнему – лишь жалки крохи. Но не та жуткая тьма, да и ладно. Этот свет вообще один-в-один напоминал исходящий от маски, так что тут, похоже, опасаться было нечего.

Я встала на круглый постамент в центре зала. Тут же свет в сфере пришел в движение. Забурлил, забеспокоился, плескаясь на стенки. И пусть я мало что в происходящем понимала, однако что-то явно шло не так. Свет будто бы отчаянно пытался увеличиться, но ни в какую. Наверное, просто по потенциалу мне полагалось куда больше магии, чем сейчас тут осталось. Но, увы, увеличиться эта сила никак не могла.