Атака тьмы - [34]

— Проклятье! — невольно выругался Храбров. Накинув на себя одежду, землянин, не скрывая раздражения, выкрикнул:

— Войдите!

На пороге появился капитан Витас. Сделав шаг вперед, офицер дружелюбно улыбнулся и произнес:

— Рад видеть вас живым, Стик.

— Взаимно, — бесстрастно вымолвил Олесь, застегивая пуговицы.

— Вы правильно сделали, что врезали Шиндлеру, — проговорил Майк. — Жаль, лично не наблюдал. Не выношу гражданских слюнтяев.

— Я тоже из их числа, — заметил русич.

— Теперь нет, — возразил капитан. — Слухи на корабле распространяются быстро. Обо всех перипетиях развернувшейся на планете драмы экипажу известно в мельчайших подробностях. Поверьте, моему восхищению нет предела. Будь на флоте побольше таких командиров…

— Не занимайтесь демагогией, — оборвал Витаса Храбров. — Вряд ли вы пришли сюда выражать свои эмоции.

— Совершенно верно, — подтвердил офицер. — Генерал Эднарс хочет уладить разразившийся скандал. В честь удачно проведенной операции назначен торжественный обед. Если честно, нас уже ждут.

Олесь задумался. Вновь встречаться с Аленом ему не хотелось, но и обострять ситуацию на судне нельзя. Впереди еще тридцать дней полета. Ошибок и так допущено немало… Служба безопасности не дремлет. Майор Торквил ничего не упускает из виду.

— Ладно, — кивнул головой землянин. — Япойду. Мириться с этой сволочью, конечно, не стану, а вот отказываться от вкусной еды было бы глупо.

— Узнаю прежнего Лендона, — рассмеялся Майк.

Быстро надев ботинки, Храбров направился за капитаном. Аланец ждал русича у лифта. Войдя в кабину, Олесь негромко спросил:

— Как тут обстановка? Нейлон сказал, что на вас напали.

— Он не солгал, — произнес Витас. — Враг превосходно спланировал западню. Одновременно с обрывом связи пять крейсеров вынырнули из-за третьей планеты и на предельной скорости ринулись к Акве. Били мерзавцы наверняка. Почти все суда получили серьезные повреждения, а «Ордос» вскоре взорвался. Спасти никого не удалось. Да и чего удивляться… Эднарс запретил покидать орбиту.

— То есть корабли превратились в неподвижную мишень, — догадался землянин.

— Вот именно, — вымолвил Майк. — Ни скорости, ни маневра. От полного разгрома эскадру спасло чудо и пилоты флайеров. Пока противник совершал разворот, парни здорово его потрепали. Мы успели выстроиться в боевой порядок и встретили чужаков мощным залпом. Один из крейсеров пришельцев разлетелся на куски, остальные поспешно ретировались. Вступать в честный поединок они не собирались.

— И насекомые ушли? — удивленно проговорил Храбров.

— Если бы… — с горечью ответил капитан. — Мерзкие твари спрятались за Аридан. Преследовать отступающего врага командующий не разрешил. Главная цель экспедиции — колония, а потому генерал боится уходить далеко от планеты. За минувшие сутки чужаки еще трижды атаковали отряд. Противник потерял второе судно, а эскадра «Грету» и пять флайеров. Кроме того, две машины пришельцы сбили во время высадки десанта.

— Я видел гибель одного, — вставил русич. — Охваченный пламенем аппарат врезался в купол.

— Подробности мне неизвестны, — сказал аланец. — Пилоты флайеров всегда держатся обособленно. Знаю лишь, что на «Варгасе» их осталось четверо. Двое на корабль не вернулись.

Между тем, Олесь и Майк достигли кают-компании. Разговор тотчас смолк. Войдя внутрь помещения, землянин невольно замер. Это был не обед, а роскошный пир. Стол буквально ломился от разнообразных яств. Интенданты явно не поскупились. Но больше всего Храброва поразила, стоящая по центру огромная бутылка вина. Ведь в период боевых действий употребление спиртных напитков на судах звездного флота категорически запрещалось.

— Похоже на нарушение закона, — иронично произнес русич.

— Сегодня можно, — улыбнулся Эднарс. — Мы празднуем победу. Экспедиция завершена. И с неплохими результатами. Уничтожены два вражеских крейсера, разгромлена группировка насекомых на Акве, освобождены колонисты, захвачен пленник. И многим Алан обязан вам, господин Лендон. Майор Брандт, открывайте быстрее бутылку, я хочу сказать тост.

Помощник командира умело вытащил пробку и начал разливать темно-бордовую жидкость по бокалам. Олесь искоса посмотрел на Шиндлера. Ученый стоял, низко опустив голову, возле стула, на котором обычно сидел Грег Нейлон. Перемещение объяснялось довольно просто. Трус теперь находился значительно дальше от землянина, чем раньше. Разумная мера предосторожности.

— Господа! — торжественно проговорил генерал. — Я предлагаю выпить за Великого Координатора. Он мудр и справедлив. Правитель направил нас в систему Аридана, и мы с честью выполнили поставленную задачу. Так воздадим должное могущественному вождю Алана!

Храброву было абсолютно наплевать на грозного тирана. Совершенно забыв об этикете, русич добавил:

— А заодно давайте помянем погибших. Мы оставили на чужой планете немало хороших людей. Самое печальное, что эти жертвы не будут последними. Кровавые жернова войны заработали на полную мощь.

Замечание Олеся привело всех присутствующих в шоковое состояние. Подобной дерзости от геолога никто не ждал. Полковник Саунт поставил бокал и решительно двинулся на землянина. Командующий вовремя остановил офицера.