Атака тьмы - [24]

— Он там, — уверенно сказал Маквил.

Легкий кивок головой, и сержант решительно шагнул в помещение. В ту же секунду на него сверху со звериным криком обрушилась чья-то фигура. В свете фонаря сверкнуло лезвие ножа. От серьезного ранения аланца спас бронежилет. Острие скользнуло по груди, не причинив десантнику вреда. Разведчик умело сбросил незнакомца на пол и занес карабин для удара. Остановился Маквил в самый последний момент.

— Господи помилуй — вырвалось у сержанта. Десантник отступил в сторону, и Храбров разглядел в полумраке мальчишку лет тринадцати. Рваная грязная одежда, испачканное лицо, взъерошенные волосы. Ребенок выл от страха и отчаяния и медленно отползал к партам. Мужчины замерли в нерешительности.

— Что будем делать? — поинтересовался Грондоул.

— Попытаемся вступить в переговоры, — ответил землянин. — Вряд ли он одичал так быстро.

Присев на корточки, Олесь ласково произнес:

— Эй, приятель, ты зря нас боишься. Мы не хотим тебе зла.

Из-за основания стола показалась половина лица и один глаз. Мальчик внимательно рассматривал аланцев. Что-то его еще удерживало.

— Выходи, — предложил русич. — Никакой опасности нет.

— А где убийцы? — с сильным акцентом спросил беглец.

— Наша армия выбила их из жилых секторов, — проговорил Храбров.

— А вы кто? — не унимался юный колонист.

— Мы прилетели с другой планеты, — вымолвил землянин. — Она находится очень далеко отсюда, в звездной системе Сириуса.

— С Тасконы? — в голосе ребенка послышались нотки надежды.

— Не совсем, — честно сказал Олесь. — Но заверяю тебя, у нас дружеские намерения. Сейчас враг у всех один.

Мальчишка выбрался из укрытия и первым делом поднял с пола свой нож. Подойдя к Маквилу, он осторожно потрогал оружие разведчика.

— Хороший карабин, — по-взрослому заметил колонист. — Мне бы такой…

— Как тебя зовут? — уточнил Дан.

— Кен, — лаконично произнес ребенок.

— Где ваше убежище, Кен? — спросил ученый.

— Какое убежище? — мальчик изобразил на лице неописуемое удивление. — Я здесь совершенно один.

— И никого больше не видел? — уточнил русич.

— Увы, — беглец наигранно развел руки в стороны.

— Хватит болтать чепуху! — грубовато вмешался сержант. — У нас нет на это времени.

— Спокойнее, Маквил, — Грондоул положил руку на плечо ребенка. — Пойми, Кен, скоро мы уйдем, а чужаки вернутся. Ты хочешь, чтобы твои друзья остались здесь?

— Нет, — поспешно вымолвил мальчик.

Возраст в подобных делах имеет немаловажное значение. Лгать парнишка не умел. Все его эмоции были на лице. Сейчас он пребывал в замешательстве. Разум ребенка терзали сомнения. Торопить юного колониста ни Дан, ни Олесь не стали. Мальчик должен самостоятельно принять решение.

— Пошли, — тяжело вздохнув, сказал бедняга.

Выйдя из кабинета, ребенок быстрым шагом направился вдоль стены. Преодолев метров сто, беглец свернул в небольшой коридор и сразу указал на дверной проем.

— Тут, — проговорил мальчуган.

Проход оказался завален разбитой мебелью, кусками пластика и учебными пособиями. Лишь где-то сбоку землянин заметил узкий лаз.

— Не очень привлекательное место, — усмехнулся Грондоул.

— Мы сделали это специально, — пояснил Кен. — Если убийцы начнут пробираться, то их сразу же будет слышно.

— Но ведь баррикада привлекает внимание, — возразил Храбров.

— Все предусмотрено, — ребенок довольно улыбнулся. — Кабинетов двадцать выглядят точно так же. Мы постарались на славу…

Судя по последней реплике, парнишка попортил учителям немало нервов. Хулиганские наклонности чувствовались в каждом его движении. Махнув рукой, он ловко нырнул в маленькую дыру. Повторить маневр сорванца мужчины, разумеется, не могли. Разбирая преграду, разведчики сильно шумели и наверняка создали переполох в подземном убежище.

Минуты через три русич, наконец, достиг центральной части кабинета. За ним протиснулись Дан и Маквил. Вокруг была кромешная темнота. Луч фонаря разрезал мрак и замер на сгорбленной фигуре мальчишки. Тот стучал кулаком в металлическую крышку на полу.

— Откройте, это я, Кен, — достаточно громко произнес ребенок.

Спустя несколько секунд щелкнул замок, и люк слегка приподнялся.

— Ты сегодня быстро, — раздался хриплый мужской голос.

— У нас гости, — вымолвил беглец, пропуская аланцев вперед.

Первым вниз спустился сержант. Как только он ступил на бетонный пол укрытия, ему в грудь уперся ствол бластера. Надо отдать должное Маквилу, самообладание десантник не потерял. В слабом свете стен на разведчика в упор смотрел мужчина лет сорока с давно небритой щетиной.

В глазах колониста без труда читалась настороженность и решительность. При малейшей опасности он, не задумываясь, пустит в ход оружие. Поведение мальчишки подтверждало это предположение. Местные жители после нападения пришельцев сначала стреляли, и только затем выясняли, кем являлся их противник. Может, потому и уцелели до сих пор.

Десять ступеней и Олесь остановился рядом с сержантом. Бластер метнулся в сторону Храброва. Главное в подобные моменты держаться спокойно и уверенно. Человек находится на грани срыва и вот-вот нажмет на спусковой крючок.

— К чему такая агрессивность? — мягко поинтересовался русич.