Астрофизика начинающим: как понять Вселенную - [31]

Итак, инопланетяне увидели кислород в свободном состоянии. Теперь они могут предположить, что у него есть какой-то источник. Мы здесь, на Земле знаем, что все дело в существовании жизни.

В фотосинтезе – процессе, при помощи которого растения перерабатывают солнечный свет в горючее и поставляют свободный кислород в океан и в атмосферу. Присутствие свободного кислорода в воздухе позволяет жить людям, да и практически всем представителям животного царства.

Мы, земляне, уже знаем, как важен для жизни кислород и другие биомаркеры. Но инопланетянам пришлось бы, вероятно, доходить до всего этого своим умом. И если бы они в конце концов решили, что такие признаки действительно говорят о присутствии жизни, возможно, они задумались бы и о том, является ли эта жизнь разумной. Я и сам иногда над этим задумываюсь…

Но существуют ли на деле инопланетяне, разыскивающие в космосе признаки жизни? Первая экзопланета была открыта в 1995 году, а сейчас, в момент написания этих строк, их число перевалило за четыре тысячи. Ученые считают, что только в Млечном Пути имеется целых сорок миллиардов землеподобных планет. При таких оценках вполне возможно, что где-то там кто-то там или что-то там и вправду наблюдает за нами.

12 Гляди ввысь и думай о Вселенной

Одна из самых труднопостигаемых для ребенка истин – осознать, что ты не центр Вселенной. Я помню день, когда мне исполнилось пять лет. Мама принесла из магазина свечку и воткнула ее в торт. Свечка была в форме цифры 5. Я был поражен. В магазине знали, что мне исполняется пять лет! Они сделали эту свечку для меня и хранили ее до маминого прихода.

Да, я был в этом уверен. Мне не приходило в голову, что по всему миру множеству других детей тоже исполняется или скоро исполнится пять и что у всех у них есть такие же свечи. Ладно, но при чем тут звезды и галактики?

Астрофизика учит нас, что мы не являемся центром мира.

Она учит нас даже тому, что наша Вселенная, возможно, не единственна. Она учит нас космическому взгляду на мир.

Но кто же встанет на эту космическую точку зрения? Кто примет космический взгляд на жизнь? Крестьяне, которые нанимаются то к одному фермеру, то к другому, чтобы прокормить семью? Рабочие, за небольшую плату собирающие на конвейере электронные устройства? Вряд ли. И уж, конечно, не бездомные, роющиеся в мусорных баках в поисках объедков. Для этого вам нужна такая роскошь, как свободное время и возможность не раздумывать ежеминутно о том, как свести концы с концами. Или надо быть молодым и достаточно беззаботным, чтобы не беспокоиться о еде и защищенности, надо хотеть оторваться от мобильных приложений, от эсэмэсок, от последнего сериала студии Netflix и взглянуть на звезды.

За то, чтобы к вам пришло космическое зрение, надо платить скрытую цену. Ведь когда я пролетаю тысячи миль, чтобы несколько минут пробыть в быстро передвигающейся по земной поверхности лунной тени – увидеть полное солнечное затмение, я иногда перестаю замечать, что происходит вокруг на Земле.

Когда я уединяюсь, чтобы подумать о расширяющейся Вселенной, о погруженных в непрерывно растягивающуюся ткань пространства-времени и несущихся в разные стороны друг от друга галактиках, я иногда забываю о бесчисленных людях, которые бредут по этой Земле без еды и крова, о том, что многие из них – такие же дети, как вы.

Когда я вычисляю орбиты астероидов, комет и планет, каждая из которых выделывает собственные пируэты в управляемом тяготением космическом балете, я иногда забываю, что очень многим людям вовсе нет дела до сложной взаимосвязи между атмосферой, океаном и сушей на Земле.

И иногда я забываю, что люди, обладающие властью, редко делают все, что могут, чтобы помочь тем, кто не может помочь самим себе.

Время от времени я забываю обо всем этом, потому что, как ни огромен наш мир – мир наших сердец, наших мыслей и наших всепроникающих цифровых карт, – Вселенная все равно еще больше. На некоторых эта мысль нагоняет тоску, но мне она позволяет чувствовать себя свободным.

Я уверен, что взрослые то и дело принимаются вправлять вам мозги. Они говорят вам, что ваши проблемы – просто ерунда. Возможно, они при этом даже напоминают, что мир не вращается вокруг вас. Но знаете, ведь нам, взрослым, иногда приходится напоминать об этом и себе самим.

А теперь представьте себе мир, в котором все, а особенно люди, обладающие властью и влиянием, постоянно помнят о том, какое место мы занимаем в космосе. С этой точки зрения наши проблемы съеживаются – а то и вообще исчезают, – и мы начинаем ценить наши маленькие земные отличия, вместо того чтобы драться и ссориться из-за них.

Как-то раз в январе 2000 года отреставрированный и перестроенный планетарий Хэйдена в Нью-Йорке показал космическое шоу под названием «Паспорт во Вселенную». Зрители отправлялись из планетaрия в виртуальное путешествие к границам видимого космоса. Сначала космические путешественники видели удаляющуюся Землю, затем всю Солнечную систему, а потом и все сто миллиардов звезд Млечного Пути, нашей галактики, исчезали из виду, становясь еле видимыми точками на куполе планетaрия.