– Э-э, ты кто такой, что распоряжаешься нашими пленниками?! – вдруг подступил к рыцарю один из русов.
– Не узнаешь? – Рыцарь стянул из головы кольчужный подшлемник и тряхнул кудрями.
– Ярилко! – вскричал пораженный рус. – Люди, это наш Ярилко!
– Вилк, – поправил его рыцарь. – Теперь меня зовут Вилк. И я буду рвать наших врагов как волк.
– Внучек, это точно ты?! – вдруг раздался до боли знакомый голос.
Вилк глазам своим не поверил – нетвердой походкой к нему приближался дед Вощата! Он был в броне, но получил ранение в предплечье, и теперь кровь медленно капала на песок.
Внук и дед обнялись, и Вощата прослезился. На мокром месте были и глаза внука.
– А я думал, ты погиб… – бормотал слабеющим голосом дед Вощата. – Не верил Мораву… Он сказал… что ты обязательно вернешься. Откуда знал? Не… понят… но… – Он вдруг подкатил глаза под лоб и начал валиться на землю.
– Эй, кто-нибудь! – вскричал Вилк, поднимая потерявшего сознание деда на руки. – Помогите! Ему нужно перевязать рану!
Вощатой занялись знахари, а к Вилку подбежала толпа и начала тискать его с такой радостью и такой силой, что у него ребра затрещали. А затем Вилка потащили к носилкам, на которых лежал тяжело раненый Рогволд. За годы, которые прошли с их последней встречи, он сильно сдал – поседел и похудел. Судя по мрачным лицам окружавших его людей, вождь был на пороге смерти.
– Я знал… Я знал, что ты вернешься, – с усилием выталкивая слова, прохрипел Рогволд. – Это знак свыше. Так было предсказано. Нельзя противиться воле богов… Недавно я потерял сына, но теперь племя приобрело настоящего вождя. Наклонись ко мне!
Вилк встал на одно колено. Ему вдруг стало жаль этого сильного человека.
– Возьми… – Слабеющей рукой Рогволд отдал ему небольшой бронзовый топорик – знак верховной власти вождя племени. – Слушайте все! Вот ваш новый вождь!
На этом силы покинули Рогволда, и он потерял сознание.
Никто не заметил, что на опушке леса появилась мрачная фигура, одетая во все черное. Это был волхв Морав. Он сразу узнал Вилка. Его лицо прояснилось, он опустился на колени, поднял руки к небу, и древняя молитва, сорвавшаяся с его уст, понеслась в заоблачные выси. Морав благодарил Рода, что он дал племени достойного вождя, который приумножит славу русов и пронесет ее через века.
