Артем - [8]

Из Женевы Федор прибыл в Париж. В столице Франции жили многие русские люди, бежавшие из-под ярма царизма и за рубежами своей родины прославлявшие ее имя. В Париже трудился великий русский ученый Илья Ильич Мечников, один из искуснейших охотников за микробами, борец за продление жизни человека. Мечников и другой представитель русской прогрессивной профессуры, Максим Ковалевский, уволенный еще в 1887 году из Московского университета за «отрицательное отношение к русскому государственному строю», основали в Париже высшую русскую школу.

Тайный полицейский агент из Парижа донес весной 1901 года в Петербург, в особый отдел департамента полиции, что ряд бывших профессоров российских университетов решил организовать в Париже при посредстве Мечникова «Свободный русский университет, имеющий целью развивать учащуюся молодежь в политическом смысле». Имя Мечникова было известно всему миру. К его независимому голосу прислушивались и власть имущие во Франции. Илья Ильич Мечников — почетный президент «Высшей русской школы общественных наук» — это придавало новому учебному заведению необходимую репутацию.

Царское правительство не могло мириться с тем, что в столице Франции, на перекрестке мировых дорог, будет действовать университет, всем своим существом направленный против самодержавия. Министр внутренних дел царского правительства писал по этому поводу министру иностранных дел: «Хотя по существующему законоположению французские власти, быть может, и лишены возможности воспрепятствовать открытию «Свободного русского университета», но, с другой стороны, едва ли можно признать соответственным существование в столице дружественной державы школы, деятельность которой направляется главным образом во вред русскому (читай: царскому. — Б. М.) правительству».

Но попытки царизма запретить университет не удались.

В Париж слушать свободное слово приезжали молодые люди из России. Приехал сюда и Федор Сергеев. Поступление в русский университет не было обставлено какими-либо формальностями. Плата за учение была либо грошовая, либо ее вовсе не взимали. Сергеева зачислили в университет, и он стал слушать лекции по социально-экономическим наукам, технике, военному делу.

Удалось Федору и работу найти, чтобы обеспечить себе средства для существования.

В один из вечеров поздней осенью 1902 года Федор Сергеев приехал в пригород Парижа — Севр. Там, в почти сельской тиши, после трудового дня, проведенного в институте Пастера, находил отдых Илья Ильич Мечников.

Сергеев одним духом поднялся от станции в гору. Вот и дача, о которой так много рассказывали товарищи. В ней живет Мечников, президент русского университета, чудесный человек и великий ученый. Это его трудам обязаны люди тем, что найдены средства предупреждения от таких тяжелейших заразных болезней, как холера, чума, сибирская язва.

Молодой человек потянул ручку звонка. Небольшого роста худенькая женщина открыла дверь и пригласила Федора войти в дом. Она не спрашивала, кто он, к кому и зачем пришёл. Все было и так ясно: русский студент, это видно по лицу и по одежде, пришел к Илье Ильичу. Сколько их, молодых людей, приезжает в Севр повидать Мечникова, и все они желанные гости. Илья Ильич так любит эти неожиданные визиты. Такие встречи немного притупляют никогда не проходящую тоску по родине.

Федор проходит по комнатам дачи Мечниковых. Повсюду на стенах висят картины, написанные маслом, акварелью, много скульптур. Большинство этих произведений искусства принадлежит кисти и резцу Ольги Николаевны Мечниковой, жене ученого, и ее другу французскому художнику Евгению Карриеру. Это Ольга Николаевна открыла дверь молодому соотечественнику.

Прошли в кабинет Ильи Ильича. Хозяин поднялся навстречу Сергееву с протянутой рукой.

— Добро пожаловать! С кем имею честь познакомиться?

Федор называет себя. Он взволнован. Илья Ильич, заметив смущение гостя, запросто берет его под руку и усаживает рядом с собой в мягкое кожаное кресло.

— Располагайтесь вот здесь и рассказывайте, когда и откуда приехали к нам.

Федор смотрит на поблескивающие за стеклами очков добрые глаза ученого, на его окладистую бороду, на высокий лоб мыслителя и успокаивается.

— Приехал из Екатеринослава… Поступил в русский университет…

— Значит, вы мой земляк, с Украины пожаловали в наш Вавилон. Рассказывайте, рассказывайте, что делается на родине.

Постепенно, слово за словом, устанавливается необходимая душевная близость собеседников. Сергеев предупрежден товарищами, что с Ильей Ильичом можно разговаривать вполне откровенно обо всем, что волнует сейчас русского человека. Федор не скрывает и своей принадлежности к социал-демократам-искровцам. В беседе он выясняет, что Мечников неплохо информирован о сущности разногласий между различными течениями в социал-демократии. Знаком он и со взглядами представителей других партий.

Из кабинета беседа переносится в столовую. При всей доброжелательности к деятельности русских революционеров в словах Мечникова иногда звучит ироническое отношение к социальным наукам. Он естествоиспытатель и видит избавление от всех мерзостей общественной жизни лишь в успехах естественных наук. Ольга Николаевна в споре становится на сторону Сергеева.