Аромат книг - [90]

Он вдруг замолчал, и Мерси показалось, что он что-то услышал. Её взгляд лихорадочно скользнул за его плечо, к открытой двери комнаты, где потрескивал камин. Девушка задалась вопросом, что или кого бы она увидела, если бы высвободилась из его рук и заглянула туда.

А затем она поняла, почему он замолчал на самом деле.

Он почувствовал, что в кармане её пальто что-то лежало.

– Вы солгали мне, – сказал он.

– Седрик, я…

– Она была у вас всё это время?

Помедлив, она запустила руку в карман и вытащила Лупу истины: она вылетела из лавки столь поспешно, что забыла выложить её. На мгновение ей захотелось притвориться, что она и сама собиралась отдать лупу Седрику. Мерси ведь действительно думала о том, чтобы поступить так, вне зависимости от советов женщины под вуалью.

Она протянула Седрику лупу, отчётливо понимая, что делает это слишком поздно. В его глазах отразилось глубокое разочарование, глубже, чем простой упрёк.

Покачав головой, он принял от неё лупу: его холодный взгляд причинял ей боль.

– Вы никогда не собирались возвращать её мне. Хотя знали, как мне важно заполучить её.

– Я сама не знаю, что я собиралась делать. – Нет, знала, очень хорошо знала. И он был прав.

Сомнения, зародившиеся у Седрика на её счёт во время упомянутых им поисков, казалось, на глазах становились весомее и значимее.

– Я не ожидал от вас подобного, Мерси.

Девушка не ответила.

– Сейчас вам лучше уйти.

Она по-прежнему молчала, глядя ему в глаза.

– Возможно, я сделал из себя посмешище в своём стремлении доверять вам, – продолжал он. – Если это так, то этого уже не изменить. Но я не стану делать из себя ещё большее посмешище. Поэтому будьте так любезны… – Он шагнул мимо неё к двери, сбросил её руку с ручки и широко распахнул её.

– Прощайте.

Она заметила, что Лупа истины уже исчезла в кармане его сюртука, – точно так же через несколько секунд она навсегда исчезнет из его дома и его помыслов.

– Всего хорошего, Седрик, – её же собственный голос прозвучал у неё в ушах: она чувствовала себя бесконечно усталой, однако в голосе слышалось чуть ли не упрямство. – Успехов вам с вашей драгоценной лупой. – Пытаясь сохранить остатки достоинства, Мерси с поднятой головой спустилась по трём ступенькам и по короткой дорожке через палисадник направилась на улицу.

– Берегите себя, – произнёс Седрик и, прежде чем Мерси успела обернуться, она услышала, как за ней захлопнулась дверь. Через плотно задёрнутые занавески не пробивалось ни лучика света. Если бы она не беседовала только что с хозяином, она бы решила, что дом необитаем.

Ступив на тротуар, девушка увидела, как в пятне света под газовым фонарём в конце улицы мелькнула фигура в длинной накидке с капюшоном. Её очертания расплывались в тумане, пронизанном ядовитыми испарениями. Лёгкие шаги понемногу удалялись. Вероятно, женщина под вуалью теперь была в курсе, что Мерси пренебрегла её предупреждением.

Что ж, могло быть и хуже. Хотя, по совести говоря, куда ещё хуже?..

Она могла рассчитывать только на себя. Как всегда. Однако ей впервые было больно сознавать это.

Глава сорок первая

На самом деле она была не одна – и очень жаль.

Темпест обнаружила в лавке ветератора, отнесла его в комнату за торговым залом и открыла. Теперь он возвышался на табуретке, которой Валентин раньше пользовался, чтобы добираться до верхних полок, и читал хвастливую проповедь о чём-то, чем Мерси в данный момент интересовалась в последнюю очередь. Проповедь была в самом разгаре, когда Темпест открыла дверь лавки и впустила Мерси, и, когда девочки вместе появились на пороге задней комнаты, ветератор и не подумал заткнуться.

– Полный провал, – сообщила Мерси, перекрикивая болтовню ветератора. – По-другому и не скажешь. Самое худшее, что я не знаю больше никого, кто мог бы нам помочь.

Темпест щёлкнула пальцами перед носом у ветератора, и, к изумлению Мерси, он замолк на полуслове.

– Что сказал этот француз?

– Что он ковырялся в моём прошлом, в каких-то документах, до которых мало кто может добраться.

– Он имеет в виду мадам Ксу и Лаймхауз?

Мерси покачала головой.

– Седжвик уже давно в курсе того, что тогда произошло. Это больше ни для кого не секрет, и именно поэтому всё это уже неважно. Мы должны отыскать Филандера. – Мерси мучили угрызения совести перед Темпест. В конце концов, она сама была виновата в том, что Седрик отказался ей помочь. Ей следовало отдать ему эту проклятую стекляшку ещё там, на крыше.

Мерси не была дурой, она была в состоянии сложить два и два. В её раннем детстве имелось большое белое пятно – такие пятна рисовали по краям старинных карт, продававшихся в каждой лавке в Сесил-корте. «Здесь драконы», – зачастую гласили на них надписи: предупреждение для мореплавателей о том, что лучше не соваться в неизведанное. До сих пор она практически ничего не знала о том, откуда она родом. Можно было предположить, что охотник за ренегатами раскопал что-то о её настоящей семье. Похоже, в этом месте её биографии действительно были драконы, причём, судя по всему, не самые симпатичные.

Чтобы отвлечься от тягостных мыслей, она сказала:

– Человек, похитивший Филандера, придёт сюда. Рано или поздно он объявится и скажет мне, что ему от меня нужно.