— Понравилось? — поинтересовалась я у Ворена.
Он внезапно покраснел и опустил глаза.
— Да я вообще-то и не смотрел. Даже звукопоглощающее заклинание на шкаф набросил.
— А зря, — хмыкнула и я добавила: — Ведь на его месте я представляла тебя.
Я начала одеваться, предоставив магу гадать: сказала я правду или солгала, желая поддеть.
Глава 10
Победителей не судят. Но сколько о них судачат!..
NN
Я едва дожила до окончания бала. Лицо онемело от навязанной ему рассудком любезной гримасы. Кое-как выдержав прощание с «женишком» и поцелуй, я шмыгнула в портал, стремясь как можно скорее закрыться в комнате и разрыдаться.
Только моим желаниям не суждено было воплотиться в жизнь: выйдя из портала, я была надежно поймана подругой.
— Ну и как он? — Лолка была готова внимать каждому моему слову. Ее лицо светилось просто противоестественным интересом.
— Кто — он? — с опаской поинтересовалась я.
— Не строй из себя недотрогу! Лайрон конечно.
— Откуда ты знаешь?
— Да уже все знают! — «обрадовала» меня подруга.
Я медленно повернулась к показавшемуся из портала Ворену, но тот замахал руками:
— Не смотри на меня так — я тут не причем.
— Успокойся. Я пошутила. — Лола схватила меня за руку и потащила в комнату. — И? Когда свадьба?
— Слушай подруга, сейчас я как никогда готова поверить, что кроме Ворена в шкафу сидело еще с десяток личностей…
— Ворен? — ахнула Лола. — В шкафу? А он что там делал?
— Опыта набирался! — рявкнула я, теряя всякое терпение. Мне кажется или происходящее становится абсурдом?
— Что, правда? — Лола от потрясения не глядя, приземлилась на кровать и сцепила пальцы «замком».
— Ага, — кивнула я. — Сидел и конспектировал, подглядывая в щелочку. Обещался вскоре написать основанную на своих мемуарах книгу: "Половая жизнь вампирских правителей". Половая в том смысле, что на полу… — оценив ошарашенное выражение лица Лолки, я сжалилась и нехотя призналась: — Да не смотрел он. И не слушал. Вообще все случайно как-то получилось…
— Случайно! — она улыбнулась и подошла к двери. — Поздравляю тебя подружка. Теперь-то ты определилась с отличиями и своими чувствами?
— Определилась, — кивнула я, а когда Лола вышла, добавила: — Я либо сошла с ума, либо только начала…
— Что-то что? — Лола вернулась и сунула лицо в приоткрытую дверь.
— Говорю, откуда ты обо всем узнала?
Лола смутилась.
— Если честно я настроила хрустальный шар…
— Понятно, — я погрозила пальцем. — Подглядывать нехорошо!
— Да я только услышала, как он тебе предложение сделал! Треклятые дворцовые чары гасили изображение.
* * *
Утром так толком и не выспавшись — непривычно много мыслей теснилось в голове (к тому же я изрядно укололась об телепортированную Лайроном розу), — я встала раньше обычного и, приведя себя в порядок, отправилась встречать Мранкейских магов. Мрачный как грозовая туча Ворен присоединился ко мне уже у ворот Академии.
Кроме нехарактерного ему серьезного вида он к тому же был неразговорчив.
Устав от царившего между нами молчания я остановилась и сказала прямо:
— Если бы я могла, то повернула время вспять. Давай сделаем вид, что я ничего не делала, а ты ничего не видел? — попросила я, постепенно понижая голос до шепота.
Мне на самом деле не хватало шуточек Ворена.
— Не могу, — так же тихо ответил маг. — Не могу я относиться к тебе по-прежнему.
Я опустила голову чувствуя себя шлюхой.
— Но если хочешь, могу постараться… сделать вид.
— Постарайся. И не думай, что я сделала это только ради спасения твоей шкуры, — буркнула я устав от неловкости и быстрым шагом направилась к уже выгружающимся из закрепленного на драконе фургона магов. — Приветствую вас сиятельные господа магистры, — я склонилась в поклоне, — к сожалению, Хранитель знаний в виду занявших его дел не смог встретить вас лично. Эта высокая честь была доверена мне — адептке магических знаний Вишнерии.
Самый старший из шести прибывших магистров — седовласый старец с увитым золотым змеем жезлом — благосклонно кивнул.
— Архимаг предупреждал нас. Вы проводите нас адептка?
— Прошу следовать за мной, — я снова поклонилась.
К счастью маги были далеко не новичками в Вермонте и ни экскурсий, ни представлений по поводу их приезда устраивать не нужно было. Проводив магистров до выделенных им апартаментов в одном из корпусов Академии — там жили преподаватели и располагались гостевые номера, — я откланялась и, сообщив о том, что их ждут на аудиенцию в королевском дворце в два по полудни, удалилась.
— Уф, — оказавшись во дворе, я жадно глотнула воздуха. Все эти придворные церемонии и светская манера речи чрезвычайно изматывают…
Тьфу! Буквально доводят до белого коления. Иногда, кажется, что я растворяюсь, проникаясь безличием канцелярской речи, а вместе с ней и поведения.
— Уже присмотрела "жертву"? — спросил Ворен, отделяясь от угла, к которому прислонился, ожидая моего возвращения. Мужчина предпочел держаться от магов подальше, чтобы наш план не полетел к коту под хвост.
— Думаю, самый молодой из них вполне подойдет.
— А он знает?
— Ворен, он младше остальных максимум лет на десять! Конечно, знает. Иначе бы не приехал.
— И когда мы его… — маг выразительно чиркнул себя по горлу.
