Армада - [27]

Наконец-то это произошло! Меня приглашали в приключение, которого я ждал всю жизнь!

Я был напуган так, что вот-вот мог обделаться.

И все же мне удалось кивнуть и ответить:

– Да.

Рэй ухмыльнулся – как мне показалось, с гордостью – и сжал мое плечо.

– Я так и думал! За мной, дружище. Нельзя терять время.

На нас глазела вся школа. Я пошел за Рэем по лужайке к транспорту. Когда толпа расступилась перед нами, я заметил свою бывшую девушку Эллен – она, не веря своим глазам, смотрела на меня среди моря лиц. Затем толпа двинулась вперед, и я потерял ее из виду. Через несколько секунд я увидел Круза и Дила. Им удалось протиснуться в первые ряды, и они стояли всего в нескольких метрах от людей, похожих на секретных агентов, которые теперь охраняли вход в шаттл, сдерживая толпу одной лишь силой своих коротких стрижек и темных очков.

– Зак! – крикнул Круз, поймав мой взгляд. – Что происходит? Что за бред?

Дил оттолкнул его и попытался броситься ко мне, размахивая руками, словно утопающий.

– Счастливчик! – вопил он. – Скажи им, пусть нас тоже возьмут!

Затем я обнаружил, что сижу в кресле напротив Рэя и его спутников. Люк закрылся, отрезая шум толпы. Последовав примеру Рэя, я застегнул на груди ремни безопасности и крепко затянул их.

Увидев, что я надежно пристегнут, Рэй показал большой палец пилоту в кабине, который – ей-богу, не вру – был одет в форму Альянса. Несколько секунд я восторженно думал о том, как тщательно этот чувак подошел к созданию своего костюма. Затем он включил зажигание и запустил двигатели шаттла.

Пока мы взлетали, мой внутренний монолог звучал примерно так: Зак, этот парень похож на настоящего пилота ОАЗ в настоящей форме ОАЗ, и в данный момент он управляет настоящим шаттлом ОАЗ, на борту которого ты, похоже, находишься. Давай посмотрим – умножаем на два, один в уме… Странно: если я не ошибся в расчетах, значит, ОБОРОНИТЕЛЬНЫЙ АЛЬЯНС ЗЕМЛИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СУЩЕСТВУЕТ!

Я прижался лицом к выпуклому иллюминатору рядом с сиденьем и посмотрел вниз, на школьников и учителей, которые все еще стояли у входа в школу. Мы взлетели с немыслимой скоростью, и поэтому они уже уменьшились до размеров муравья.

Но когда я закрыл глаза, то даже не чувствовал, что мы движемся. Шаттл не наклонялся и не дрожал от турбулентности, пока мы поднимались в верхние слои атмосферы.

Вдруг я вспомнил, что, по сюжету «Армады», все корабли Оборонительного Альянса Земли были созданы на основе технологий, добытых у пришельцев. Поэтому они, в частности, оснащены генераторами «Трагхайтслозикайт», создающими вокруг корабля небольшое поле, которое гасит инерцию, – «изменяя криволинейность пространства-времени с помощью энергии ориентированных спинов гиромагнитных частиц». Я всегда полагал, что это – просто еще одна фантазия, типа редкого элемента «недостаниума», с помощью которой сценаристы «Кейос террейн» подводили базу под безумные дуэли космических кораблей. В «Звездном пути» и «Звездных войнах» точно так же использовались «глушители» и «компенсаторы» инерции – чтобы Хан Соло и капитан Кирк не превращались в героическое желе каждый раз, когда разгонялись до скорости света.

Я снова закрыл глаза. У меня все равно было такое чувство, что я сижу в машине перед красным сигналом светофора. Вот тебе и сэр Исаак Ньютон.

Плотные облака закрыли потрясающий вид, и мне, наконец, удалось оторвать взгляд от окна. Я повернулся к Рэю: он по-прежнему улыбался. Его спутники с каменными лицами стоически молчали.

– Симпатичная куртка, – сказал Рэй, но, в отличие от Нотчера, без сарказма. Он наклонился, чтобы полюбоваться нашивками на рукавах. – Раньше у меня была пара нашивок от «Активижн». Их нелегко добыть, знаешь ли.

Я недоверчиво уставился на него. Он поддерживал светскую беседу, словно мы были за прилавком «Звездной базы». Словно он не перевернул с ног на голову все мои представления о реальности.

Я почувствовал, что на меня накатывает волна гнева. Рэймонд Вирзбовски – тихий мужчина среднего возраста, мой босс, близкий друг и практически второй отец – меня давно обманывал. Этот лживый ублюдок наверняка понимал, что происходит.

– Рэй, что происходит, блин? – спросил я и удивился тому, сколько страха было в моем голосе.

– «Кто-то подложить нам бомба», – со смехом процитировал он. – «Теперь время завалить каждый зиг для великая справедливость».

Я едва удержался от того, чтобы не дать ему по морде.

– Откуда у тебя тактический шаттл Оборонительного Альянса Земли? Откуда он вообще взялся? И куда он нас везет?

Не давая ему ответить, я показал на двух людей рядом с ним:

– Кто эти уроды? И ты кто такой, козел? А?

– Ладно, ладно! – Рэй вскинул руки вверх. – Я постараюсь ответить на твои вопросы, только сначала сделай глубокий вдох и успокойся.

– В жопу спокойствие! – крикнул я, натягивая ремни безопасности. – И ты пошел в жопу, Рэй, лживый говнюк! Говори, что тут происходит, или я за себя не ручаюсь!

– Хорошо, – сказал он успокаивающим тоном. – Но сначала дыши, Зак.

Он встревоженно посмотрел на меня, и я вдруг понял, что, похоже, перестал дышать. Я сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул. Мне стало лучше, и дыхание начало восстанавливаться. Рэй удовлетворенно кивнул.