Арес - бог войны - [42]

– Ты хорошо выглядишь, сын, – женщина спокойно, даже величественно кивнула.

Принц (в соседнем окне-экране) склонился ещё ниже и выпрямился – довольный.

– Ты тоже прекрасно выглядишь, матушка, – сказал он, улыбаясь. – Я рад видеть тебя.

– Какие новости? – императрица Арес сидела неподвижно, как египетский фараон.

– Всё идёт по твоему плану, мама.

– Если не считать незначительных отклонений, – дама на троне чуть подалась вперёд. – Боевые корабли хисаан держат вашу яхту под прицелом. Это первое. Агелар уже сообщил мне, что двое охранников моей дочери затеяли перестрелку с туземцами. Это второе… Мне не нужны осложнения, пока Дегнар не собрал Императорскую эскадру. Я хорошо осведомлена, что на Земле имеется ядерный потенциал, сравнимый с хисаанским. Ты представляешь, что будет, если люди сговорятся с этими серыми зверушками?

– Мы тянем время переговорами, – Катиар нисколько не смутился, пропуская упрёки матери мимо ушей.

– Хорошо, – кивнула императрица, успокоившись. – Напомни Ахоне, чтобы она лучше контролировала себя. Пусть потерпит, осталось совсем немного.

– Я рад, – принц снова улыбнулся. – Честное слово, рад… Когда дядя Дегнар соберёт эскадру?

– Через десять дней. Жди сигнала.

Императрица встала, Катиар снова склонился, и изображение сменилось чёрным фоном холостого режима.

– Шеф, лингвисты ручаются за точность перевода? – спросил Алекс.

– Да, – ответил я, вынимая диск.

– Сутки на Шанатре длятся двадцать восемь часов с минутами, – мрачно проговорил русский. – Значит, десять их дней – это почти двенадцать наших. Запись сделана вчера…

Инопланетянин Иотал помрачнел …и на пару секунд вспыхнул голубым электрическим сиянием. В комнате запахло озоном, а мне стало не по себе.

– Корабли натья в любом случае придут раньше, – тихо сказал он, возвращаясь в человеческий облик. – Но я не знаю, успеем ли мы предотвратить войну.

Несколько минут мы все угрюмо молчали, переваривая информацию. Мне зверски захотелось что-нибудь съесть. Хоть по местному времени я сильно опоздал к ужину, мои биологические часы упрямо твердили, что пора обедать. Иотал заметил это первым и придвинул поближе стеклянный столик с подносом, на котором горкой лежали всевозможные бутерброды.

– Спасибо, – пробормотал я, выбирая бутерброд побольше.

– Чай, кофе? – поинтересовался пришелец.

– Благодарю, мистер Иотал, не стоит беспокоиться… Эту запись, – сказал я, возвращаясь к теме, – не видел ещё никто, кроме Карин, моих переводчиков и вас. Я боюсь показывать это даже командованию Интерпола, не говоря уже о правительствах. Потому что на днях американцы услышали от своего президента странные слова: "Святая обязанность каждого человека – везде и во всём помогать нашим братьям шанту"… В этом году выборы, между прочим. Поэтому господа политики пойдут на сделку хоть с самим чёртом, лишь бы удержаться у власти.

– Даже несмотря на опасность? – удивился Иотал.

– Опасность – лишний источник адреналина в крови, – съязвил Алекс. – Кое-кому захотелось острых ощущений.

– Но их опрометчивые решения могут обернуться миллионами жертв!

– Ну, Иотал, ты же знаешь, каким местом принято думать в высших эшелонах нашего общества.

– И это – суровая реальность, к сожалению, – я взялся за второй бутерброд, на этот раз с копчёной рыбой. – Потому я и спрашиваю у вас: что делать?

– Извечный, а главное, актуальнейший во все времена вопрос, – язвительно хмыкнул Алекс. – Что делать, что делать… Иотал предлагает уже сейчас создавать боевые группы. Пусть наши ребята поищут знакомых среди крутых вояк. У вас это морская пехота, у нас – воздушно-десантные войска. ОМОН, спецназ. Французский Иностранный легион… Главное, чтобы эти ребята попутно разбирались в технике и могли вправить мозги любому компьютеру. А натья готовы предоставить нам свои корабли.

– В качестве транспорта?

– Не только, – Иотал едва заметно усмехнулся. – Мы пришли к выводу, что бессмысленно обращаться к совести противника, если её нет… Иначе говоря, мы ТОЖЕ будем сражаться.

– И тоже будете убивать?

– Мы знаем способы остановить противника, не уничтожая его. Мы готовы научить вас этому.

– Нет времени, – я встал и включил Internet Explorer. – Когда корабли натья прибудут к Земле?

– Осталось дней шесть-семь. Наша система расположена в созвездии Ориона, перелёт не займёт много времени, но нам нужно переоборудовать корабли для возможных военных действий, да так, чтобы шанту ничего не заподозрили.

Я бросил мимолётный взгляд на часы: подходило время прямого интернет-эфира с Нью-Йоркским офисом. Если верить Карин, новоизобретённые интернетовские штучки для особо секретных переговоров пока что оставались для шанту твёрдым орешком. Я спокойно законнектился, зашёл на потайную страничку нашего отдела. Веб-камера под плоским монитором мигнула зелёным огоньком готовности. Я был почти уверен, что за нами следили от самого аэропорта, и теперь прощупывают все передачи из этого дома, но я надеюсь на профессионализм наших программистов. Не подведите, ребята!

Изображение хоть и было цветным, но по качеству уступало даже чёрно-белой записи беседы августейших шанту. Кадры запаздывали, покрывались тонкими белыми полосами, смещались. Но зато этот разговор совершенно точно останется между нами.