Арбатская повесть - [22]

У «Марии» появился уже и мощный собрат — однотипный линкор «Екатерина II», более известный нам под другим, данным ему после Февральской революции именем — «Свободная Россия».

Боевой опыт команды «Марии» рос день ото дня. 2—4 февраля 1916 года она прикрывает эскадру, поддерживающую с моря наступление у Виче. Турки были отброшены тогда к Агине. Потом операция по переброске войск для усиления Приморского отряда. На «Марии» тогда держит флаг командующий флотом. Линкор прикрывает постановку мин у Констанцы, несет боевую и патрульную службу в море, а 29 февраля идет на перехват обнаруженного в Синопской бухте «Бреслау». Пирату тогда чудом удалось уйти, но 22 июля орудия «Марии» наконец настигают его. Правда, «Бреслау» отделался легкими повреждениями, но его крейсерская операция была сорвана. Преследуемый «Марией», «Бреслау» укрылся в Босфоре.

Появление «Марии» и «Екатерины II»[1] на коммуникациях означало также, что время безнаказанных действий на море «Гебена» и «Бреслау» кончилось: в первой половине 1916 года «Гебен» всего три раза рискнул высунуться из Босфора.

Одним словом, новые русские линкоры, уже успевшие причинить немцам множество неприятностей, становились для кайзеровского флота врагами номер один. Над тем, как их уничтожить, ломали себе головы не только лучшие умы в Главном немецком морском штабе, но и в кабинетах руководителей тайной войны против России.

Две недели мы утюжили на «Искателе» Черное море. Аквалангисты спускались на «Чесму» и «Фрунзе», обследовали под водой «Колхозник». А потом снова, сверив на карте курс, выправляли его на путь «Марии».

Море приветствовало нас веселыми майскими штормами. А потом из-за туч выглядывало вдруг солнце, и вода на отмелях становилась нежно-малахитовой и настолько прозрачной, что были видны даже колонии мидий, облепившие бесформенные остовы лежащих на дне кораблей.

На якорь мы стали у Ольвии, эллинского мертвого городка, который вот уже много лет раскапывается археологами.

Нашим гидом стала хрупкая белокурая девушка — сотрудник ольвийского музея, тотчас прозванная «мисс Ольвия».

Сколько бы ни прошло лет, я никогда не забуду ее, словно вышедшую из гриновских сказок: летящие по ветру волосы, бездонно-голубое небо над высокими мачтами.

Ребята с «Искателя» ныряли в теплую воду, поднимали на поверхность обломки древних амфор, заросшие ракушечником.

Я сидел на баке и размышлял, что, может быть, когда-нибудь и мне повезет. Расступятся, как эти волны, сумерки, скрывающие тайну гибели моей «Марии», и появятся на свет божий «черепки», из которых можно, соединив их, восстановить целое — утраченную более полувека назад правду.

Я был в отъезде, когда пришло письмо от моего старого и уважаемого друга Л. П. Василевского, датированное 1 августа 1973 года:

«…Не даст ли это тебе какую-либо нить в поиске? Разбирая свой архив, я нашел запись моего разговора с А. Е. Богомоловым (5 декабря 1961 года), бывшим послом СССР во Франции, Чехословакии, Англии и Италии. Среди других проблем, которые меня волновали, был тогда затронут вопрос о начале первой мировой войны и действиях русских дипломатов в то время.

А. Е. Богомолов рассказывал: «В Стамбуле, при тогдашнем султанском правительстве Турции, в качестве российского посла находился барон Гирс. Незадолго до вступления Турции в войну против России и присоединения ее к тройственному пакту Германия — Австрия — Турция Гирс прислал в Петербург, в министерство иностранных дел, следующую телеграмму, характеризующую его как умного дипломата: «В Константинополе среди дипломатов ходят упорные слухи, что в ближайшее время турки пропустят в Черное море германские корабли «Гебен» и «Бреслау», находящиеся в настоящее время в Средиземном море где-то вблизи Дарданелл и находящиеся под наблюдением английских военных кораблей.

Поскольку официальные турецкие лица категорически отрицают возможность пропуска этих кораблей через проливы в Черное море, считаю совершенно необходимым немедленно принять меры к усиленной охране наших черноморских портов».

Дальше разговор шел о том, что немцам и туркам было известно о приближении окончания постройки на черноморских верфях таких мощных кораблей, как «Императрица Мария», кораблей значительно сильнее «Гебена». По этой причине, учитывая, что находящиеся в строю Черноморского флота русские корабли были устаревших систем по вооружению и скорости хода и что они не могли ни в коей мере соревноваться с «Гебеном», немцы и турки решили ввести «Гебен» в Черное море до ввода в строй «Императрицы Марии» и других однотипных судов, с тем чтобы нанести как можно больший урон Черноморскому флоту и портам.

Дальше А. Е. Богомолов высказал предположение, что потопление «Императрицы Марии» после ее ввода в строй также было делом рук германских агентов, так как этот линкор представлял серьезную угрозу «Гебену», не говоря уже о других судах турецкого военно-морского флота».

Что же, и по этой тропке поиска нужно пройти.

2. СЧАСТЬЕ И БОЛЬ НИКОЛАЯ КОРОЛЕВА

Вечер. Дали за Бугом высветились звездной россыпью. Теплая ночь опускается на Николаев.

Мы сидим в штурманской «Искателя» — Миша Коновалов, Толя Копыченко, ребята. Рубка маленькая, и повернуться здесь невозможно. Но разговор, начатый еще днем, настолько волнует всех, что даже отработавшие смену на заводах, а вечер отдавшие делам клуба (здесь это норма жизни) не торопятся к семейным очагам…