Аптекарь Нерсес Мажан - [8]

После того как коренное население планеты исчезло, люди с подозрительной родословной превратили освободившиеся земли в плантации чамчара, сохранившиеся по сию пору, ибо, из корня чамчара изготавливаются стяжавшие громкую известность сигареты "Сердце скорпиона".

- Доброе утро, меластр Мажан!

- Доброе утро,- ответил он портье.

- Давненько не заходили.

- Да-а, порядочно.

- Прошу вас, меластр Мажан. Сегодня вы один из первых,- сказал старик, принимая его плащ.

- На это я и рассчитывал,-признался аптекарь.

"Клуб постоянных жителей" обычно бывал полон по утрам: после напряженной ночной работы посетители приходили выпить грогу или маулийского кофе и обменяться последними новостями.

Слегка поклонившись, Мажан приветствовал нескольких посетителей, которые, погрузившись в мягкие кресла, вели между собой беседу.

Он расположился у окна, откуда ему особенно нравилось наблюдать оранжевый восход, и посмотрел на часы. Оставалось часа полтора до того времени, когда посетители заполнят зал и первые лучи оранжевого солнца заиграют на оконных стеклах. Из стоящей на столе бутылки Мажан налил себе в стакан прохладный фирменный напиток. Он с удовольствием ощущал, как с каждым глотком из него вытеснялась тяжелая усталость, скопившаяся в теле.

- У меня небольшое дело к вашему другу. И к вам тоже... Почему он тотчас же не заявил, что не имеет ничего общего с этим человеком? Что Оскара он впервые встретил всего часа два назад и даже имя его узнал только что?

- Я вас слушаю, меластра.

- Здесь не очень удобно. Не подняться ли нам наверх?

- Пожалуйста, меластра.

Потом гостиная второго этажа. Похоже, хозяин бара выделил ее специально для клиентов, обремененных государственными заботами, которые по тем или иным причинам хотели часть своих дел решать не в официальных кабинетах.

Ослепительно яркий свет после мягкого полумрака, царившего внизу.

- Присядьте.Женщина больше не улыбалась. Скрестив руки на груди, она стала за стулом Оскара, и тогда Нерсес Мажан непроизвольно воскликнул: "Линда Ло?" Наконец-то он узнал ее, Линду Ло, очаровательную Линду, одного из самых опытных следователей ПОСИЗУ.

- Ваше имя, меластр? - спросила Линда Ло, никак не отреагировав на восклицание Мажана.

Оскар удивленно посмотрел на аптекаря, он не понимал, зачем нужно спрашивать имя, если оно и так известно.

Мажан пожал плечами, и низкорослый человек тихо ответил: - Оскар.

В зал вошли двое. Увидев Мажана, они заулыбались ему издали. Аптекарь испугался, что они сейчас подойдут и заведут с ним ненужный разговор. И он демонстративно отвернулся к окну...

- Вы помните имя своего партнера, меластр Оскар?

- Конечно.

- Попрошу поточнее.

- Зенон Джабез.

- Когда вы впервые встретились с ним?

- Шесть лет назад.

- Где?

- Там, в гостинице "Капелла". В тот день мне не хотелось играть, но он меня уговорил. Тогда мы фактически и познакомились.

- Почему вы не хотели играть?

- Перед тем я проиграл большую сумму.

- И все-таки Зенон Джабез смог уговорить вас?

- Да. Узнав причину моего отказа, он предложил, чтобы тот, кто выиграет, возвратил все деньги по окончании игры.

- И вы согласились?

- Да. В тот день он хотел играть ради своего удовольствия. А мне терять было нечего.

- Догадываюсь: вы проиграли.

- Эту лгру я выиграл. А на следующий день отослал ему весь выигрыш. Это было интересно. Видите ли, меластра, мысль о том, что Зенон станет переживать, волноваться, не нарушу ли я уговор, удваивала удовольствие от игры. Но я возвратил деньги без всякого сожаления. Главным были игра, азарт.

- Значит, вы не нарушили уговора. И, оценив вашу честность, Зенон Джабез захотел иметь вас в качестве постоянного партнера?

- Не знаю. Но и в. следующую ночь он предложил играть. На тех же условиях. Сказал он об этом словно бы в шутку, и я согласился. И, как нарочно, опять выиграл. А утром отослал ему деньги.

- Он не ожидал этого?

- Не ожидал, так как вечером зашел ко мне и сказал, что предлагал условие в шутку и принес обратно мой выигрыш... Конечно, я отказался принять деньги. И попытался ему объяснить, что в конце концов в игре никто не выигрывает. И что я получаю гораздо большее удовольствие, возвращая деньги. Он все понял. Молча кивнул. "Значит, будем играть и сегодня ночью",- сказал он. Скоро мы стали постоянными партнерами.

- Сколько раз в году вы бываете здесь?

- Только во время своих отпусков.

- За дгорным столом вас всегда видели вместе. Вы заранее договариваетесь о следующей встрече? Кажется, вы жители разных планет?

- Да, разных. Он с Леты. Иногда мы договаривались заранее, а порой встречались случайно. Понимаете, бывали и совпадения. А вообще он всегда встречал меня на Виланке. И только однажды, я это хорошо помню, он прибыл на Виланк спустя несколько дней после моего приезда...

- Персее! - прервал его воспоминания радостный женский голос.

Возле него стояла хозяйка клуба, девушка редкого обаяния, давний добрый друг Мажана.

- Здравствуй, Забель,- обрадовался и он и невольно залюбовался ею.- Ты отлично выглядишь.

Девушка ласково провела рукой по его седеющим волосам и, может, чуть серьезнее, чем ему бы хотелось, заглянула в глаза.