Апостол Папуа и другие гуманисты III. Эйекатль - [28]

Генерал Кэлхаун перечеркнул воздух правой ладонью в протестующем жесте.

— Мы не можем быть виноваты! Нези выдвинули нам вздорный ультиматум, который, конечно, нельзя было признавать. Когда мы не признали его, нези сбили Palantir-137.

— Проблема в том, — ответил Пенсфол, — что мы не опубликовали эту версию. Мистер Томпсон, как шеф разведки Тихоокеанского флота, сообщил мне свои мысли по этому вопросу, и мне представляется, что будет полезно заслушать его.

— Что ж, давайте, — согласился Дарлинг, — вам слово, полковник.

— Мистер президент, — откликнулся Томас Томпсон, — наш вероятный противник очень эффективно использовал наше молчание о судьбе Palantir-137 и транслировал заранее заготовленную легенду в редакции авторитетных экологических СМИ. Сейчас на их новостных сайтах сообщается, что Palantir-137 был оборудован новым реактором, где использовался теплоноситель — жидкий литий по непроверенной схеме. Под влиянием внешнего фактора — солнечной вспышки, усилившей радиационный фон, данная схема потеряла контроль скорости деления в активной зоне реактора, и произошел взрыв.

— Чушь какая-то, — проворчал министр Найсман.

Полковник Томпсон равнодушно пожал плечами.

— Я не знаю, сэр. Я не физик-ядерщик. Но читатели таких сайтов тоже, в основном, не физики-ядерщики, и для них эта версия убедительна. Кроме того, они заранее готовы негативно воспринять наши опровержения. На сайтах говорится, что Пентагон станет изобретать вымысел, чтобы избежать ответственности. Среди вариантов вымысла уже указаны: атака с инопланетного UFO, или удар невидимого оружия стран-изгоев.

— Минутку, полковник, — произнес Дарлинг, — но что произошло на самом деле? Каким оружием нези разрушили наш спутник?

— Мистер президент, эксперты подозревают КЛА класса кубсат с парусом Наджендры.

Эштон Дарлинг схватился за голову.

— Боже, что за ужас! Полковник, я настоятельно прошу вас изъясняться на нормальном человеческом языке! Объясните, что такое кубсат, и что такое парус Наджендры.

— Да, сэр! Кубсат, это класс малых космических аппаратов массой около килограмма, а парус Наджендры, это разработка Университета Алабамы 2005 года. Парус состоит из плазмы, удерживаемой сверхсильным магнитным полем и, благодаря отталкиванию от ионного ветра ближнего космоса, он двигает кубсат. Этот парус может быть не только мотором, но также оружием, вроде известного магнитно-импульсного антирадарного эмиттера, который повреждает тонкие электрические цепи в системах управления.

— Чертовщина! — буркнул президент, — Наш спутник сбит нашей старой разработкой!

Директор CIA подняла руку и сообщила:

— Мистер президент, наши эксперты придерживаются иного мнения, а именно: КЛА-агрессор меньше, чем кубсат, и его магнитный парус является модификатом модели Наджендры, использующим лазерный циклический поляроид — супермагнит.

— Это еще что? — проворчал Дарлинг.

— Это, — пояснила она, — разработка Университета Арканзаса 2012 года.

— Понятно. Эта вторая чертовщина не лучше первой. Что делать-то будем?

— Мистер президент, — сказал министр обороны, — я предлагаю как можно быстрее дать широкому кругу СМИ ответ, найденный экспертами CIA. Мы дезавуируем игру нези, обоснованно обвиним их в развязывании космической войны, и снимем с себя всякую ответственность за аварии коммерческих телекоммуникационных спутников.

— А у нас есть доказательства? — спросил президент.

— Да, разумеется, — ответила Дебора Коллинз и положила на стол пластиковую папку с начинкой из примерно сотни листов.

— Мм… — президент повернулся к госсекретарю, — …Что скажете, Джереми?

Госсекретарь отрицательно покачал головой.

— Эштон, мне жаль, но я боюсь, этого недостаточно. Время упущено. Журналисты уже получили броский понятный сюжет для своей аудитории. К тому же они настроены на развитие событий, при котором пресс-служба Минобороны США начнет строить свои оправдания на невнятных документах. Поскольку мы вынуждены оправдываться, нам необходима более простая и броская версия, чем та, которую вбросили нези.

— Конкретнее, Джереми! — потребовал президент.

— Конкретнее, я бы взял что-нибудь голливудское, — ответил госсекретарь, — например, астероид. Или хотя бы метеорит. Большой космический камень попал в наш спутник, разрушил его, и никто не виноват. Простой понятный форс-мажор.

— Но, — возразил Дуглас Кэлхаун, — выйдет, что нези безнаказанно сбили наш спутник.

— Видите ли, генерал, — тут госсекретарь снова изобразил на лице характерную добрую улыбку, — сейчас вообще не рассматривается вопрос, как наказать нези за атаку против нашего спутника. Сейчас актуально, как нам не быть крайними, когда из-за обломков нашего спутника начнутся крупные сбои телекоммуникации и навигации, и когда все бумаги провайдеров этих услуг начнут падать на фондовой бирже. Судя по данным с фьючерсных бирж, там уже случился излом цен форвардных контрактов, а это значит: потери хеджевых инвестфондов будут исчисляться миллиардами долларов. Главное в сложившейся ситуации: списать вину на природный феномен.

— Джереми прав, — лаконично и веско объявил президент, — надо только найти какой-то подходящий метеорит.