Апокалипсис, 2012 - [34]
Были построены подобные вышки и в других пожароопасных горных местностях. В одной из них в период между 1937 и 2000 годами произошли 414 пожаров, причем шесть из них предвиделись и к ним успели подготовиться, 25 произошли по случайности (по причине человеческого фактора, как у нас говорят) и остальные возникли от ударов молний. Удалось потушить только случайные пожары. Широкомасштабного разгула огня, к счастью, не было.
Уже много лет функционирует лаборатория по исследованию спилов деревьев при Аризонском университете в предместье Таксона. В ней хранятся многие экземпляры спилов старых деревьев, разместившиеся на полках от пола до потолка. Некоторые особенно ценные образцы хранятся в ящиках. Это, главным образом, спилы древнейших деревьев возрастом до пяти тысяч лет. Наука дендрохронология, изучающая кольца на деревьях, не только определяет возраст деревьев по количеству колец, но и высматривает свидетельства происходивших на их памяти климатических изменений, нашествий насекомых и лесных пожаров. Например, по кольцам можно определить год рождения белой березы в Аризоне — он приходится на 1695 год. Следующие ориентиры представляют собой шрамы от пожаров. Например, пожар 1851 года отмечен темным пятном на узком кольце — узком потому, что в том году дерево росло медленно. Исторические свидетельства как раз говорят о сильном лесном пожаре именно в 1851 году.
ГЛАВА 8
СМЕРТЕЛЬНОЕ ОРУЖИЕ ПРИРОДЫ
«Губы неестественно темного цвета еле шевелились, он бормотал что-то неразборчивое и все поворачивал к врачу свои рачьи глаза, на которые от нестерпимой головной боли то и дело наворачивались слезы». Так описывал страдания больного чумой французский писатель Альбер Камю. Во все времена человечество панически боялось инфекционных заболеваний — ведь болезнь приходит неизвестно откуда, непонятным образом передаваясь от человека к человеку…
С инфекционными болезнями человечество знакомо еще со времени своего возникновения. В летописях Древней Руси инфекции называли поветриями, повальными, или моровыми, болезнями. От чумы, которую в Средние века называли «черной смертью», погибла треть населения Европы. За один только XVI век — свыше 50 миллионов человек.
В прежние времена постоянным спутником любой войны был сыпной тиф. Он погубил больше людей, чем все оружие, вместе взятое. В 1918–1920 годах в Европе свирепствовал грипп, прозванный «испанкой». Тогда из 200 миллионов заразившихся умер каждый четвертый.
Длительное время природа инфекционных заболеваний оставалась загадкой. Их происхождение долго связывали с ядовитыми испарениями из недр земли. Итальянский ученый Джироламо Фракасторо (1478–1553) утверждал, что инфекции передаются от человека к человеку при контакте. В последующие века завеса таинственности постепенно приподнималась, открывая все новые и новые факты. Антоний Ван Левенгук, изобретатель микроскопа, впервые увидел микроорганизмы, Луи Пастер предположил, что они как-то связаны с болезнями, Роберт Кох нашел отличительные черты инфекционных заболеваний… А сколько важных открытий сделано в XX столетии! Но и сегодня нельзя сказать, что об инфекциях известно все. Возбудители инфекционных болезней — это, как правило, патогенные микроорганизмы.
По способам заражения все инфекционные болезни делят на воздушные, пищевые, трансмиссивные и контактные. Воздушный путь передачи — один из самых распространенных. С его помощью передаются не только грипп и другие респираторно-вирусные инфекции, но и такие недуги, как туберкулез, корь, ветряная оспа, а также менингит — заболевание, при котором воспаляются оболочки головного и спинного мозга. Некоторые люди считают, что менингит возникает оттого, что «застудили голову». Конечно, это не так. Но, как и при любой инфекции, менингококк — возбудитель менингита — поражает в первую очередь тех, чей организм ослаблен, например, переохлаждением. Поэтому зимой, безусловно, следует потеплее одеваться.
Около 5000 лет по нашей планете бродит туберкулез. Сведения о нем можно найти еще в документах Древнего Египта. И лишь в 1882 году немецкий ученый Роберт Кох (1843–1910) обнаружил возбудителя этой страшной болезни. Этот микроорганизм впоследствии назвали «палочкой Коха». К человеку микроб попадает вместе с вдыхаемым воздухом. Он очень вынослив: легко переносит как холод, так и жару. Особенно хорошо туберкулезные палочки сохраняются в пыльных и сырых помещениях. Раньше туберкулез называли «болезнью живущих в подвалах», «болезнью заключенных». Как правило, попав в организм, возбудитель избирает местом своего обитания легкие, однако может без труда проникнуть и в любой другой орган.
В России туберкулез именовали чахоткой. Больной действительно как бы чахнет: постепенно недуг захватывает его и гложет месяц за месяцем, год за годом, отнимая силы. Сухой кашель, повышенная температура по вечерам, непонятная слабость… Человек даже не понимает, что болен, и не обращается к врачу. Но при этом он уже заражает окружающих. Обманчиво и само течение болезни. Казалось бы, заболевание уже полностью побеждено, однако инфекция может дремать в организме годами, не давая о себе знать. Но стоит иммунитету слегка ослабнуть, палочки Коха активизируются. Иногда болезнь развивается очень стремительно, почти молниеносно. В старину такая форма туберкулеза имела особенное распространение и называлась «скоротечной чахоткой». В считанные недели микробы губят легкие, и человек умирает. В наше время подобные случаи крайне редки, ибо общество нашло надежные способы противостоять болезни.
